De overeenkomst werd bereikt na 25 jaar onderhandelen in de hoofdstad van Uruguay, Montevideo, in aanwezigheid van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de leiders van Argentinië, Uruguay, Paraguay en Brazilië, de vier lidstaten van het Zuid-Amerikaanse blok.
Het kan nog jaren duren voordat de overeenkomst geratificeerd en in werking getreden is. Het zou geblokkeerd kunnen worden, omdat Frankrijk een fervent tegenstander is, deels uit angst dat er meer Zuid-Amerikaanse landbouwproducten naar Europa komen.
"Elke marktopening is gunstig, ik denk dat het een kans is, maar je moet kijken naar de kleine lettertjes, wat de voorwaarden zijn," vertelde Carlos Castagnani, voorzitter van de Argentijnse Landelijke Confederaties, aan Reuters.
"We moeten ervoor zorgen dat onze manier van produceren gerespecteerd wordt."
Argentinië is 's werelds grootste exporteur van verwerkte soja, de nr. 3 voor maïs, en een belangrijke leverancier van tarwe en rundvlees.
Zuid-Amerikaanse boeren en exporteurs willen graag meer toegang tot de enorme Europese markt. De vrees dat milieuclausules de handel zullen beperken en het verzet van sommige EU-landen tegen de overeenkomst hebben de verwachtingen echter getemperd.
De Europese eisen hebben onder andere betrekking op de beperking van het gebruik van genetisch gemodificeerde zaden en ontbossing, wat de afgelopen decennia in Zuid-Amerika een gangbare praktijk is geweest.
De Argentijnse kamer van graanexporteurs en -verwerkers CIARA-CEC zei dat de overeenkomst weliswaar een positieve stap was voor het blok, maar dat het echte effect niet onmiddellijk zou zijn.
Producten zoals olie en biodiesel zullen pas vanaf zeven tot tien jaar aanzienlijke tariefverlagingen krijgen, vertelde CIARA-CEC voorzitter Gustavo Idigoras aan Reuters.
Argentinië was meer dan tien jaar geleden 's werelds grootste leverancier van biodiesel, maar werd zwaar getroffen door Europese tarieven en andere protectionistische maatregelen.
De overeenkomst is belangrijk voor Zuid-Amerikaanse producenten om concurrerend te blijven, nu grote economieën over de hele wereld dreigen met protectionistisch beleid, zei Pedro Galli, lid van de Rural Association of Paraguay, een belangrijke soja-exporteur.
Hector Cristaldo, voorzitter van de Union of Production Guilds, de belangrijkste vereniging van Paraguayaanse sojaproducenten, riep echter op tot kalmte terwijl de definitieve tekst wordt afgerond en benadrukte de complexiteit van het proces dat op de overeenkomst wacht.
