Zij pleiten ervoor dat de regeringen en de Wereldgezondheidsorganisatie niet de vroege misstappen van de COVID-19 pandemie herhalen, die de ontdekking van gevallen vertraagden, waardoor het virus zich kon verspreiden.

Hoewel monkeypox niet zo overdraagbaar of gevaarlijk is als COVID, zeggen deze wetenschappers, moeten er duidelijker richtlijnen komen over hoe een met monkeypox besmet persoon zich moet isoleren, explicieter advies over hoe mensen die risico lopen beschermd moeten worden, en betere tests en tracering van contacten.

"Als dit endemisch wordt (in meer landen), hebben we weer een nare ziekte en veel moeilijke beslissingen te nemen," zei Isabelle Eckerle, een professor aan het Geneefse centrum voor opkomende virusziekten in Zwitserland.

De WHO overweegt of de uitbraak moet worden beoordeeld als een potentiële noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang (PHEIC), vertelde een ambtenaar aan Reuters. Een vaststelling van de WHO dat een uitbraak een mondiale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is - zoals bij COVID of Ebola - zou helpen om het onderzoek en de financiering om een ziekte in te dammen te versnellen.

"Het wordt altijd overwogen, maar er is nog geen noodcomité (over monkeypox)," zei Mike Ryan, directeur van het WHO-programma voor noodsituaties op gezondheidsgebied, in de marge van de jaarvergadering van het agentschap in Genève.

Deskundigen zeggen echter dat het onwaarschijnlijk is dat de WHO spoedig tot een dergelijke conclusie zal komen, omdat monkeypox een bekende bedreiging is die de wereld met instrumenten kan bestrijden. Het bespreken van de vraag of er een noodcomité moet worden opgericht, het orgaan dat aanbeveelt een PHEIC uit te roepen, maakt gewoon deel uit van de routine-respons van het agentschap, zeiden WHO-functionarissen.

Eckerle riep de WHO op om landen aan te moedigen om meer gecoördineerde en strengere isolatiemaatregelen te nemen, ook zonder een noodtoestand af te kondigen. Zij vreest dat het gepraat over het mild zijn van het virus, evenals de beschikbaarheid van vaccins en behandelingen in sommige landen, "mogelijk leidt tot lui gedrag van de volksgezondheidsautoriteiten."

NIET HETZELFDE ALS COVID

Deze maand zijn meer dan 300 vermoedelijke en bevestigde gevallen van monkeypox gemeld, een gewoonlijk milde ziekte die zich door nauw contact verspreidt en griepachtige verschijnselen en een kenmerkende huiduitslag veroorzaakt.

De meeste gevallen hebben zich voorgedaan in Europa en niet in de Centraal- en West-Afrikaanse landen waar het virus endemisch is. Bij de huidige uitbraak zijn geen sterfgevallen gemeld.

Wereldwijde gezondheidsfunctionarissen hebben echter hun bezorgdheid uitgesproken over de groeiende uitbraak in niet-endemische landen. De WHO heeft gezegd dat zij verwacht dat de aantallen zullen stijgen naarmate het toezicht toeneemt.

Angela Rasmussen, een viroloog aan de Universiteit van Saskatchewan in Canada, schreef op Twitter dat monkeypox anders was dan SARS-CoV-2, het nieuwe coronavirus, maar "we maken enkele van dezelfde fouten wat betreft het vastberaden reageren met de middelen die voorhanden zijn."

Vrijdag herhaalde de WHO dat het monkeypoxvirus beheersbaar is met maatregelen zoals de snelle opsporing en isolatie van gevallen en de tracering van contacten.

Mensen die besmet zijn - en in sommige gevallen hun naaste contacten - wordt aangeraden zich 21 dagen te isoleren, maar het is niet duidelijk in hoeverre mensen zich aan zo'n lange tijd weg van het werk of andere verplichtingen zouden houden. De laboratoriumcapaciteit om op monkeypox te testen is ook nog niet op grote schaal aanwezig, zei Eckerle, wat betekent dat een snelle diagnose moeilijk kan zijn.

Massavaccinatie wordt niet nodig geacht, maar sommige landen, waaronder Groot-Brittannië en Frankrijk, bieden vaccins aan voor gezondheidswerkers en naaste contacten.

Andere deskundigen zeggen dat de huidige reactie evenredig is en dat het in dit stadium ongepast zou zijn om monkeypox tot een mondiale gezondheidscrisis te verklaren en een PHEIC uit te roepen.

"Dat is voorbehouden aan bedreigingen met het hoogste risiconiveau op basis van besmettelijkheid, ernst en internationaal risico van escalatie," zei Dale Fisher, voorzitter van het Global Outbreak Alert and Response Network (GOARN) en professor in de geneeskunde in Singapore.

Afgezien van de etiketten, zeiden de deskundigen dat de belangrijkste les van de afgelopen twee jaar is dat het voorkomen van pandemieën als zij eenmaal begonnen zijn zich te verspreiden, te laat is.

"Het is altijd teleurstellend wanneer de wereld pas wakker wordt van een nieuwe ziekte wanneer deze de landen met hoge inkomens treft," zei Piero Olliaro, hoogleraar infectieziekten die verband houden met armoede aan de universiteit van Oxford en expert op het gebied van monkeypox.

Om je op pandemieën voor te bereiden, "moet je dat doen waar de ziekten nu zijn," zei hij.