Blok 1: het essentiële nieuws

Sam Bankman-Fried blijft in de gevangenis

Het verzoek om borgtocht van Sam Bankman-Fried, voormalig CEO van FTX, werd deze week categorisch afgewezen door het Hof van Beroep, vooral vanwege zijn herhaalde overtredingen tijdens zijn voorwaardelijke vrijlating. Hij is schuldig bevonden aan zeven aanklachten, en riskeert een maximale straf van 110 jaar. Hij blijft in de gevangenis tot zijn veroordeling in maart 2024. Zijn pogingen om getuigen om te kopen, Ryne Mille, de voormalige algemeen raadsman van FTX US en Caroline Ellison, hebben niet in zijn voordeel gespeeld.

HTX-hack: 85 miljoen dollar verdampt

HTX, een handelsplatform voor cryptomunten, was deze week het slachtoffer van een grote cyberaanval, wat resulteerde in een diefstal van meer dan 85 miljoen dollar. Justin Sun, oprichter van de TRON-blockchain en woordvoerder van HTX, bevestigde het incident en verzekerde dat alle verliezen door HTX zouden worden gedekt. Het platform heeft tijdelijk alle opnames en stortingen opgeschort. De aanval, mogelijk te wijten aan een lek bij privésleutels, trof de Heco-brug, gebruikt voor tokenoverdrachten. Hoewel HTX al eerder verliezen heeft vergoed na een vorig incident, zijn er twijfels over de veiligheid en het vermogen om toekomstige aanvallen te voorkomen.

Fidelity stapt in de race voor een Ethereum ETF

Fidelity heeft een aanvraag ingediend bij de SEC om een Ethereum (ETH) spot ETF (contanten) te lanceren, en sluit zich aan bij andere grote bedrijven zoals BlackRock en VanEck. Dit product, dat het zevende van zijn soort zou zijn dat bij de SEC wordt aangevraagd, is bedoeld om directe blootstelling aan de ETH-koers te bieden, als reactie op het ontbreken van spot-ETF's in de VS. Dit nieuws had geen direct effect op de koers van de ether.

BTC-mijnwerkers in het Poolse Hooggerechtshof

In de ventilatiekanalen van het Poolse Hooggerechtshof in Warschau werd apparatuur ontdekt om bitcoins te ontginnen. Daarbij werd elektriciteit gebruikt op kosten van de belastingbetalers. De zaak werd onthuld door een voormalige werknemer van een onderhoudsbedrijf, wat leidde tot de beëindiging van het contract met het bedrijf en het ontslag van twee werknemers. De miningcomputers, die in het geheim werkten, veroorzaakten "aanzienlijke energiekosten" voor de instelling. De zaak maakt deel uit van een bredere context waarin BTC-mijnapparatuur illegaal wordt geïnstalleerd om te profiteren van "gratis" elektriciteit.

Blok 2: cryptoanalyse van de week

Deze week heeft het Amerikaanse ministerie van justitie een historische overeenkomst gesloten met Binance, het grootste cryptomuntplatform ter wereld.

Binance heeft ermee ingestemd om een substantiële boete van 4,3 miljard dollar te betalen voor overtredingen gerelateerd aan geldoverdrachtswetten en Amerikaanse sancties. De schikking heeft geleid tot een ongekende organisatorische verandering binnen Binance. CEO en oprichter Changpeng Zhao, vaak "CZ" genoemd, werd gedwongen om af te treden. Hij richtte het bedrijf op in 2017.

Ondanks de angst voor paniek onder crypto-investeerders na de aankondiging, tonen gegevens van DefiLlama aan dat sinds 21 november, de datum waarop de aankondiging van de overeenkomst werd gedaan, opnames bij Binance zijn gestegen tot 1,15 miljard dollar.

Totaal aan fondsen bij Binance (bron: DefiLlama)

Het platform lijkt echter financieel weerbaar. Het laatste "proof of reserves"-rapport, of bewijs van reserves van Binance, een soort onofficiële audit die een overzicht geeft van de activa van het platform, toont aan dat het activa ter waarde van ongeveer 65 miljard dollar bezit. DefiLlama schat dit bedrag iets hoger in, op 67,4 miljard dollar.

Volgens deze documenten wordt de financiële gezondheid van Binance verder onderbouwd door het feit dat het overgecollateraliseerd is voor verschillende van zijn belangrijkste activa zoals bitcoin (BTC), ether (ETH) en tether (USDT). Dit betekent dat de nettosaldi van het platform de bedragen die het aan zijn klanten verschuldigd is, overschrijden, wat theoretisch wijst op een sterke financiële buffer. Met andere woorden, als alle Binance-klanten al hun bitcoins zouden opnemen, zou het platform nog steeds bitcoins in reserve hebben. Tenminste, dat is wat deze aangetoonde reserves ons leren.

Het vertrek van Zhao als CEO is een cruciaal moment voor het bedrijf. Meer dan een boegbeeld, werd Zhao gezien als de visionaire leider van Binance, zowel door werknemers als door een groot deel van de crypto-gemeenschap. Bekend om zijn communicatievaardigheden en het gebruik van sociale media om contact te maken met de gemeenschap, slaagde Zhao er vaak in om negatieve situaties te ontmantelen met een simpele tweet. Hij tweette vaak een enkel cijfer: "4". Dit cijfer vertegenwoordigde zijn vier principes, namelijk het negeren van "FUD" - angst, onzekerheid en twijfel - en positief blijven.

Zijn vermogen om positief te blijven bij tegenspoed was een gewaardeerde eigenschap tijdens zijn ambtstermijn bij Binance.

Op X, het voormalige Twitter, ging Zhao in op zijn beslissing om af te treden, erkende hij zijn fouten en nam hij zijn verantwoordelijkheid op. Hij benadrukte dat zijn ontslag in het beste belang was van de Binance-gemeenschap, het bedrijf en hemzelf.

Zhao wordt persoonlijk geconfronteerd met een aanzienlijke financiële last, met civiele en strafrechtelijke sancties van 200 miljoen dollar. Voor een pionier in de cryptosector wiens fortuin rond de 15 miljard dollar bedraagt, is deze boete, hoewel substantieel, beheersbaar en is hij in staat om de boete te betalen in deze zaak, die voortvloeide uit gecoördineerd onderzoek van het ministerie van justitie, de CFTC en twee handhavingsafdelingen van het ministerie van financiën, FinCEN en OFAC.

Daarentegen kan Zhao, afgezien van het financiële aspect, de komende 18 maanden tot 10 jaar in een federale Amerikaanse gevangenis doorbrengen voor de feiten die hem ten laste worden gelegd, waaronder het toestaan van Binance om te opereren zonder adequaat programma om witwassen van geld te bestrijden. Het vonnis is gepland voor volgende februari. Misschien wordt hij wel celgenoot van Sam Bankman-Fried.

De reactie van Binance op deze veranderingen was snel en strategisch. Het bedrijf heeft Richard Teng, die voorheen de regionale markten van Binance leidde, benoemd tot CEO. Teng, die in 2021 bij het bedrijf kwam, was al genoemd als mogelijke opvolger van meneer Zhao. Zijn snelle promotie heeft geholpen om stabiliteit en orde binnen het bedrijf te handhaven tijdens deze overgangsperiode.

Tot slot zal Yi He, mede-oprichter van Binance, hoofd van de klantendienst en volgens sommige geruchten ook in het privéleven partner van Zhao, naar verwachting haar functies blijven uitoefenen. Haar rol, die commerciële activiteiten, marketing en merkstrategie omvat, zal cruciaal zijn voor de toekomst van Binance zonder Zhao. Ondanks het verbod van Zhao om gedurende minstens drie jaar betrokken te zijn bij Binance-operaties – volgens de bepalingen van het ministerie van justitie – kan de voortdurende aanwezigheid van He een vitale link vormen tussen het bedrijf en Zhao, die nog steeds de belangrijkste aandeelhouder is.

Tot slot gaf Zhao in zijn afscheidsbrief aan Binance-medewerkers aan dat hij niet van plan was om opnieuw CEO te worden en dat hij zich zou richten op investeringen in startups zodra deze zaak achter de rug is. Over het algemeen is Binance nu klaar om definitief op de voorgrond te treden en in te spelen op de Amerikaanse regulering.

Blok 3: toppers en floppers

Ranglijst van cryptomunten
(klik om te vergroten)

MarketScreener

Blok 4: leesvoer van de week