Yellen vertelde op een evenement van de New York Times DealBook dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat crypto-activa voldoende bescherming bieden aan klanten.
"Ik ben sceptisch geweest, en ik blijf behoorlijk sceptisch," zei ze.
Ze voegde eraan toe dat het belangrijk is om open te blijven staan voor financiële innovaties, vooral als die de kosten van grensoverschrijdende transacties kunnen verlagen en de financiële inclusie kunnen helpen verbeteren, maar zei dat dat niet was waar de recente ontwikkelingen over gingen.
"Ik denk dat alles wat we de afgelopen weken, maar ook al eerder hebben meegemaakt, erop wijst dat deze sector echt behoefte heeft aan adequate regelgeving. En dat is niet het geval," zei ze.
Cryptocurrency exchange FTX, die op 11 november faillissement aanvroeg in Delaware, zei dat het zijn 50 grootste schuldeisers bijna 3,1 miljard dollar schuldig is. De opvallende crypto-ontploffing liet naar schatting 1 miljoen klanten en andere beleggers achter met totale verliezen van miljarden dollars.
Yellen vertelde DealBook dat de Verenigde Staten betrokken waren bij besprekingen met bondgenoten over het reguleren van cryptocurrencies en dat het ministerie van Financiën ook een aantal rapporten had opgesteld waarin "belangrijke" zorgen in kaart werden gebracht.
Een belangrijke prioriteit, zei ze, zou zijn de bescherming van activa van klanten en de scheiding van die activa om problemen zoals die met FTX te voorkomen.
De cryptocurrency-crisis was een "Lehman-moment" voor de sector, zei Yellen, verwijzend naar het faillissement van investeringsbank Lehman Brothers in 2008, dat een enorme beursval veroorzaakte en leidde tot een reddingsoperatie van 700 miljard dollar door de Amerikaanse overheid.
"Het goede van een explosie zoals we die zagen, is dat die niet is overgeslagen naar de banksector. Bankregulatoren zijn heel voorzichtig geweest met crypto," zei ze.
"Het is een Lehman-moment binnen crypto, en crypto is groot genoeg dat we aanzienlijke schade hebben gehad bij beleggers."
