Yellen sprak nadat ze een vrouwelijke imker en andere boeren had gehoord wier werk werd ondersteund door een door de VS gesteund project in een plattelandsdorp in Zambia. Het project maakt deel uit van het bredere Groene Klimaatfonds en helpt kleinschalige boeren in 155 dorpen in Zambia meer voedsel te produceren en de gevolgen van de klimaatverandering te beheersen.
"Dit project laat zien hoe onze landen kunnen samenwerken om twee van de meest kritieke problemen van Zambia en de wereld aan te pakken: voedselzekerheid en aanpassing aan de klimaatverandering", aldus Yellen, de eerste Amerikaanse regeringsfunctionaris in tien jaar die Zambia bezoekt.
De voormalige voorzitter van de Federal Reserve had ook een ontmoeting met de Twalumbu Savings Group, die haar leden helpt middelen te bundelen om te investeren in vee, apparatuur en zaden en voer, wat hen op zijn beurt helpt hun voedselproductie en inkomsten uit te breiden.
Lid Faustina Piri verwelkomde het bezoek van de Amerikaanse ambtenaar aan het afgelegen gebied als een grote prestatie en merkte op dat de spaarclub "een groot verschil" maakt bij het verbeteren van het leven van alle betrokkenen.
Het bezoek van Yellen kwam op de zesde dag van haar drielandenreis door Afrika, de eerste van een reeks bezoeken die president Joe Biden en belangrijke leden van zijn kabinet dit jaar hebben gepland als onderdeel van een gezamenlijk streven om de banden met Afrikaanse landen aan te halen.
De oorlog van Rusland in Oekraïne heeft de bestaande klimaat- en conflictgerelateerde druk op de voedselvoorziening over de hele wereld verergerd, aldus Yellen, die sprak op de boerderij van Dorothy Kaluma, die met behulp van het door het Groene Klimaatfonds gesteunde programma een kleine kudde geiten en grotere graanvoorraden heeft opgebouwd.
Het aantal mensen met acute voedselonzekerheid wereldwijd is sinds het begin van de oorlog opgelopen tot 345 miljoen in 80 landen, met alleen al in Zambia ongeveer 2 miljoen mensen met acute voedselonzekerheid, aldus Yellen.
De Verenigde Staten en de Afrikaanse Unie hebben vorige maand tijdens de top van Afrikaanse leiders van Biden een strategisch initiatief voor voedselzekerheid ondertekend.
Washington zal steun blijven verlenen aan kortetermijninspanningen om de toegang tot voedsel te verbeteren, nadat het vorig jaar $2 miljard aan noodhulp aan Afrika heeft toegezegd, zei Yellen, maar het doel op lange termijn is om de behoefte aan humanitaire hulp "uitzonderlijk en zeldzaam" te maken.
Het is van cruciaal belang, zei ze, om "een toekomst te bevorderen waarin Afrika vollediger deelneemt aan de mondiale voedsel- en meststoffenmarkten en toeleveringsketens".
"Afrika heeft het potentieel om niet alleen zichzelf te voeden, maar ook om de wereld te helpen voeden, mits de juiste stappen worden genomen.
Een nieuw infrastructuurinitiatief van de Groep van Zeven zou honderden miljarden dollars aan investeringen kunnen opleveren om de nodige infrastructuur, transport- en logistieke systemen aan te leggen.
Volgens Yellen kan de maïsproductie van Zambia uitgroeien tot een regionaal voedselknooppunt. Het potentieel van het land is enorm, aldus een hoge ambtenaar van Financiën, die opmerkte dat ongeveer 58% van het land in Zambia bebouwbaar is, maar dat slechts 16% wordt gebruikt voor de productie van voedsel.
Yellen zei dat vrouwen ook een grote rol kunnen spelen bij de uitbreiding van de voedselproductie, maar vaak te maken hebben met "aanzienlijke ongelijkheden" bij de toegang tot financiering, zaden en andere materialen, wat de productiviteit drukt en de productie schaadt.
"We moeten de zaak van vrouwelijke boeren in heel Afrika bevorderen. Dat is juist. Maar het is ook cruciaal voor de voedselzekerheid en de economie", aldus Yellen.
