"De markt is op dit ogenblik zeer neerwaarts gericht. Niemand heeft haast om te kopen," zei een handelaar uit Singapore.

De lagere vraag naar benzine in de V.S. tijdens het zomerse hoogseizoen en de krimpende fabrieksactiviteit in China wijzen erop dat de hoge prijzen het verbruik in de grootste olieconsument ter wereld drukken, zeiden analisten en handelaars. Dat is een schril contrast met vorige maand, toen de fysieke marktactiviteit suggereerde dat de kopers zich meer zorgen maakten over het veiligstellen van de bevoorrading.

De markt voor snelle olieaanvoer is vertraagd, vertelden handelaars aan Reuters, met dalende aanbiedingen voor ruwe olie uit West-Afrika, de Noordzee, het Middellandse-Zeegebied en het Midden-Oosten.

De prijzen stegen in het voorjaar omdat gevreesd werd dat de Russische inval in Oekraïne en de westerse sancties miljoenen vaten van de markt zouden halen. Dat is niet gebeurd, want de Russische verschepingen van ruwe olie liggen iets boven de niveaus van vóór de invasie in februari.

"De markt komt er hard vanaf," zei een handelaar in fysieke ruwe olie.

In West-Afrika zijn de prijzen voor ruwe olie gedaald sinds ze in juli een recordhoogte bereikten. Het aanbod van lichte, zoete Nigeriaanse olie daalde met $1,50 per vat en dat van vergelijkbare Ghanese ruwe olie met tot $5 per vat, omdat de Europese aankopen afnamen en de raffinagemarges daalden.

Spotpremies voor ruwe olie uit Oman bereikten het laagste niveau in meer dan een maand en die voor Dubai zijn het laagst sinds eind mei. Ook de Noordzee veertigers bereikten diepten die voor het laatst in bijna drie maanden waren gezien, terwijl de Azerische BTC ruwe olie niveaus bereikte die sinds eind vorig jaar niet meer waren gezien.

De Chinese staatsraffinaderijen en de Zuid-Koreaanse raffinaderijen kunnen kopen als de prijzen aantrekkelijk worden, maar de zwakke marges op de lagere vraag hebben hun koopkracht verminderd.

In Azië zijn de locopremies voor Amerikaanse kwaliteiten gehalveerd, waarbij WTI Midland nu ongeveer $7-$8 per vat boven Dubai wordt verhandeld. Goedkopere Amerikaanse kwaliteiten zetten de plaatselijk geprefereerde crudes onder druk, waarbij Murban ongeveer $7,80 boven de noteringen in Dubai wordt verhandeld, tegen $12 vorige maand.

DIESELVRAAG

Er zijn nog steeds enkele verspreide aanwijzingen van een sterke vraag. De raffinagemarges voor distillaten blijven wereldwijd relatief robuust, en op sommige Aziatische markten is er gretig vraag naar Russische olie tegen lage prijzen.

De Russische uitvoer bedroeg op 9 augustus 400.000 vaten per dag, meer dan onmiddellijk vóór de invasie van 24 februari in Oekraïne, volgens gegevens van J.P. Morgan.

"De Russische voorraden zullen ten minste in de nabije toekomst blijven bestaan, en het idee van een prijs-super-cycle is nu zeer onwaarschijnlijk," zei een tweede handelaar in fysieke ruwe olie.

De futures voor ruwe olie bereikten in maart een niveau van $140, maar zijn teruggevallen tot ver onder de $100 per vat, met Amerikaanse futures rond de $92 en Brent rond de $97.

De vraag naar Amerikaanse benzine ligt ongeveer 5% lager op een gemiddelde van vier weken sinds het begin van het zomerrijseizoen, op basis van gegevens van de U.S. Energy Information Administration (EIA).

Backwardation - de premie waartegen futures in latere maanden worden verhandeld - voor zowel Brent als Amerikaanse olie is gedaald van recordhoogten in maart tot de laagste sinds april. Dat betekent dat het aanbod op korte termijn minder krap is.

De spread voor Brent-crude op zes maanden is gedaald tot $5,27 per vat, het laagste peil sinds april.


Grafiek: Brent futures curve vlakt af als zorgen over aanbod afkoelen,

"De super-backwardation is hier voor onze ogen aan het verdwijnen," zei Robert Yawger, directeur energiefutures bij Mizuho Securities.

Handelaren die spread-trading strategieën toepassen hebben spreads verkocht en de forward prijscurve afgevlakt, zei Clay Seigle, directeur wereldwijde olie bij Rapidan Energy Group.

"Twee dingen zijn veranderd sinds de backwardation op zijn sterkst was: de vrees dat de Russische olie snel zou verdwijnen is afgenomen, en het vertrouwen in de kracht van de wereldeconomie is gekelderd," voegde Seigle eraan toe.

De voorraden in de belangrijkste hub voor ruwe olie in de Verenigde Staten zijn al zes weken op rij toegenomen, nadat ze vorige maand een meerjarig dieptepunt hadden bereikt.