Het aantal Amerikanen dat nieuwe aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen indient, is vorige week gedaald tot het laagste niveau in meer dan 52 jaar, omdat de situatie op de arbeidsmarkt blijft verkrappen temidden van een acuut tekort aan arbeidskrachten.

Het aantal eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen daalde met 43.000 tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde 184.000 voor de week die eindigde op 4 december, aldus het Labor Department op donderdag. De daling tot het laagste niveau sinds september 1969 werd echter waarschijnlijk overdreven door problemen bij het aanpassen van de gegevens voor seizoensgebonden schommelingen.

Economen gepolst door Reuters hadden 215.000 aanvragen voorspeld voor de laatste week. De aanvragen zijn gedaald van een recordhoogte van 6,149 miljoen in begin april.

Aanvragen nemen gewoonlijk toe als het weer kouder wordt, maar economen zeggen dat dit seizoenspatroon waarschijnlijk niet zal aanhouden vanwege een verkrappende arbeidsmarkt.

Eind oktober waren er 11 miljoen onvervulde banen, waardoor werkgevers aarzelen om werknemers te laten gaan.

"Door de volatiliteit als gevolg van seizoenspatronen zullen de gegevens over de werkloosheidsclaims de komende weken moeilijk te interpreteren zijn," aldus Veronica Clark, econoom bij Citigroup in New York.

Niettemin zijn de gegevens over de claims in overeenstemming met andere rapporten over de consumentenbestedingen, de verwerkende industrie en de dienstensector, die erop wijzen dat de economie in het vierde kwartaal weer op stoom is gekomen na een terugval in de periode juli-september.

Maar de verspreiding van de Omicron-variant van COVID-19 vormt een risico voor de economische vooruitzichten. Hoewel nog weinig bekend is over de impact van de nieuwe variant, is een zekere vertraging van de personeelswerving en van de vraag naar diensten waarschijnlijk, gezien de ervaring met de Delta-variant, die vorig kwartaal verantwoordelijk was voor het traagste economische groeitempo in meer dan een jaar.

De regering meldde vorige week dat het werkloosheidscijfer in november is gedaald tot het laagste niveau in 21 jaar (4,2%), terwijl de loonlijst voor niet-agrarische bedrijven met 210.000 banen is gestegen, het minste sinds december vorig jaar. (Verslaggeving door Lucia Mutikani Redactie door Paul Simao)