De autoriteiten zeiden dat een 18-jarige schutter het vuur opende op een lagere school in het zuiden van Texas, ongeveer 80 mijl (130 km) ten westen van San Antonio, voordat hij blijkbaar door politieagenten werd gedood.

Biden eiste dinsdagavond actie naar aanleiding van de verschrikking van de schietpartij op de lagere school, maar legde niet uit welke acties hij van plan was te ondernemen, noch riep hij op tot een specifieke stemming in het Congres of een specifiek beleid.

"Ik hoopte, toen ik president werd, dat ik dit niet meer zou hoeven doen, alweer," zei een zichtbaar geschokte Biden, terwijl hij de dood van "mooie, onschuldige" tweede-, derde- en vierdeklassers in "weer een bloedbad" veroordeelde.

Biden, wiens leven getekend is door familietragedie, zei dat de ouders in Texas "hun kind nooit meer zullen zien, nooit meer met hen in bed zullen springen en knuffelen," zei hij.

Hij vroeg de Amerikanen te vechten tegen het gevoel van machteloosheid bij het zien van weer een massale schietpartij.

"Als natie moeten wij ons afvragen wanneer wij in godsnaam gaan opstaan tegen de wapenlobby, wanneer wij in godsnaam gaan doen wat wij allemaal in ons binnenste weten dat gedaan moet worden," zei Biden, waarbij zijn stem tot een crescendo steeg. "Ik ben ziek en moe. Wij moeten handelen. En zeg me niet dat we geen invloed kunnen hebben op dit bloedbad."

Massale schietpartijen in Amerika worden vaak gevolgd door openbare protesten en oproepen tot actie door Democratische politici, maar federale beleidsmaatregelen voor de veiligheid van wapens, zoals achtergrondcontroles die in andere landen gebruikelijk zijn, zijn mislukt door de sterke Republikeinse oppositie.

In de Verenigde Staten hebben zich vorig jaar 61 "active shooter"-incidenten voorgedaan, een sterke stijging ten opzichte van het jaar daarvoor en het hoogste aantal in meer dan 20 jaar, meldde de FBI deze week.

De schietpartij betekent voor Biden, die al de laagste goedkeuringscijfers van zijn presidentschap heeft, nog een crisis bovenop de inflatie die al 40 jaar hoog is en de oorlog in Oekraïne.

Een massale schietpartij in een kruidenierswinkel in Buffalo, New York, tien dagen geleden, verhoogde de druk op de regering-Biden om haar belofte om het wapengeweld aan te pakken, waar te maken, en de moord op kinderen van een basisschool zal die druk waarschijnlijk nog opvoeren.

Toen hij zich kandidaat stelde voor het Witte Huis, beloofde Biden dat hij maatregelen zou nemen om de veiligheid van vuurwapens te verhogen en de tienduizenden doden die jaarlijks in het land vallen door vuurwapens te verminderen. Biden en zijn mede-Democraten zijn er niet in geslaagd de stemmen in de Senaat te krijgen die nodig zijn om hun wetsvoorstellen erdoor te krijgen.

In 1994 heeft Biden, toen senator van Delaware, met een krappe 52-48 stemmen in de Senaat een tienjarig verbod op aanvalswapens ingevoerd, dat in 2004 niet werd verlengd.

"Toen wij het verbod op aanvalswapens goedkeurden, daalden de schietpartijen. Toen de wet afliep, verdrievoudigden de schietpartijen. Het idee dat een 18-jarige jongen een wapenwinkel kan binnenlopen en twee aanvalswapens kan kopen, is gewoon verkeerd," zei Biden.

De Verenigde Staten zijn de zwaarst bewapende samenleving ter wereld, volgens de in Genève gevestigde Small Arms Survey, een onderzoeksgroep. Kleine, landelijke, vaak door Republikeinen geleide staten waar wapenbezit wijdverbreid is, hebben een onevenredig grote invloed in de Amerikaanse Senaat, waar een supermeerderheid van 60 stemmen nodig is om de meeste wetgeving in de 100 zetels tellende kamer vooruit te helpen.

Biden werd op de hoogte gebracht van de schietpartij aan boord van Air Force One toen hij terugkeerde van een reis naar Azië, zei de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, op Twitter. Hij belde de gouverneur van Texas, Greg Abbott, om alle hulp aan te bieden die nodig was.

In een proclamatie die hij uitvaardigde voordat hij landde, beval Biden dat de vlaggen in het Witte Huis en in federale en openbare gebouwen van de V.S. tot zonsondergang op 28 mei halfstok gevlogen zouden worden.

Biden verloor zijn eerste vrouw en een dochtertje in een auto-ongeluk in 1972. Een zoon Beau stierf in 2015 op 46-jarige leeftijd aan kanker.

Actieve schutterincidenten vorig jaar met 52% gestegen https://www.reuters.com/world/us/fbi-counts-61-active-shooter-incidents-last-year-up-52-2020-2022-05-24/Grim chronologie van massaschietpartijen in de Verenigde Staten https://www.reuters.com/world/us/grim-chronology-mass-shootings-united-states-2022-05-15/