Het gemakkelijke antwoord, volgens Robert Waldinger en Marc Schulz, auteurs van "The Good Life": Nee, met geld kun je geen geluk kopen. Dat blijkt uit de bevindingen van de Harvard Study of Adult Development, het langste onderzoek naar geluk ter wereld.

Het meer complexe antwoord is dat geld natuurlijk een groot deel uitmaakt van ons dagelijks leven, en tot een bepaald inkomensniveau (75.000 dollar in de bekende studie) zal het inderdaad onze tevredenheid beïnvloeden, in termen van het vervullen van basisbehoeften en het voorzien in onze gezinnen.

Daarboven is er echter geen verband. Voor de meeste financiële deskundigen gaat het erom dat geld niet wordt beschouwd als het uiteindelijke doel, maar als een middel om een zinvol bestaan op te bouwen.

Sinds 1938 volgt de Harvard Study of Adult Development mensen - nu tot drie generaties - om uit te zoeken wat echt zorgt voor een bevredigend leven en wat niet.

"Met geld kunnen we geen geluk kopen, maar het is een instrument dat ons zekerheid en veiligheid kan geven en een gevoel van controle over het leven," zegt Schulz, die ook professor psychologie is aan het Bryn Mawr College in Pennsylvania. "Uiteindelijk draait het leven om onze banden met anderen. Het zijn onze relaties die ons gelukkig houden."

Dit is wat 's werelds langste onderzoek naar geluk ons kan leren over ons leven, onze carrière en, ja, ons geld:

LOOPBAANSUCCES STAAT NIET GELIJK AAN GELUK

Onze maatschappij heeft de neiging zich voor te stellen dat een groot succes al onze problemen oplost.

Maar dat is niet zo.

In het Harvard-onderzoek was de steekproef van deelnemers met "meer prestigieuze banen en meer geld niet gelukkiger in hun leven", aldus Schulz.

Het idee dat je tevreden zult zijn als je een op geld gerichte prestatie nastreeft - zoals een grote promotie of een dollarbedrag in je 401(k) - duwt geluk in de toekomst en altijd buiten bereik.

Schulz zegt: "Het probleem met die aanpak is dat het leven aan je voorbij gaat."

KOESTER WERKVRIENDSCHAPPEN

Ja, een belangrijk doel van naar kantoor gaan is het salaris. Maar vergeet niet alle kleine dagelijkse interacties met de mensen om u heen op kantoor, want die blijken inderdaad heel belangrijk te zijn.

"Een groot deel van ons wakkere leven brengen we door op het werk, en als u gelooft dat relaties zorgen voor een goed leven, dan moet u nadenken over uw connecties op het werk," zegt Schulz. "Die relaties zijn belangrijk voor uw welzijn, omdat u zo'n grote hoeveelheid tijd met hen doorbrengt."

BEREID U NU VOOR OP HET LEVEN NA DE PENSIONERING

Pensionering vormt voor veel mensen een aanzienlijk risico voor hun geluk en gevoel van eigenwaarde: Omdat veel mensen zich zo identificeren met hun carrière en functie, kan pensionering dat allemaal wegnemen en hen een totaal verloren gevoel geven.

Daarom moeten professionals in het midden van hun carrière nu nadenken over het schakelen. Bouw een levenskader op met een doel en betekenis en netwerken buiten het kantoor. Dat kan betekenen dat u nieuwe activiteiten onderneemt, oude vriendschappen herstelt of vrijwilligerswerk doet voor uw favoriete doelen.

"Mensen die het het beste doen in hun pensioen zijn diegenen die zich erop toeleggen en nadenken over hun sociale banden en hun netwerken buiten het werk opnieuw opbouwen," voegt Schulz eraan toe.

WAARDEER ERVARINGEN BOVEN SPULLEN

Het verzamelen van meer spullen zal de geluksmeter niet opkrikken, zo blijkt uit de studie. Denk in plaats daarvan in termen van ervaringen.

"In plaats van een groter huis of een mooiere auto te kopen, kunt u uw geld beter gebruiken om ervaringen met anderen te delen.

Dat kan een vakantie zijn, of je gezin trakteren op een lekker etentje.

"Dat zijn het soort activiteiten waarmee we ons kunnen verbinden," voegt hij eraan toe.

DOE EEN MINI-HARVARDSTUDIE - BIJ UZELF

De Harvard-studie werkt door de respondenten - 724 oorspronkelijke deelnemers, van wie sommigen er nog steeds zijn, en 1.300 nakomelingen - af en toe te ondervragen voor reflectie en zelfevaluatie.

Zijn ze gelukkig? Zijn ze waar ze willen zijn? Zijn er gebieden waar ze tekortschieten?

Er is geen reden waarom de rest van ons niet hetzelfde zou kunnen doen, met periodieke check-ins. Als uw carrière, vriendschappen en financiën niet samenwerken om u een doelgericht en zinvol leven te geven, kunt u de koers bijstellen.

"Het is absoluut cruciaal," zegt Schulz. "Er valt winst te behalen door zelfonderzoek te doen en uit te zoeken of u doet wat echt belangrijk voor u is."