Del Vecchio, die maandag op 87-jarige leeftijd overleed, was volgens Forbes de op één na rijkste man van Italië. Zijn vertrek doet vragen rijzen over de toekomst van de verschillende bedrijven waarin zijn holding Delfin een belangrijke investeerder was.

Del Vecchio's tweede vrouw Nicoletta Zampillo, met wie hij in 2010 zeven jaar na hun scheiding hertrouwde, zal zijn aandeel van 25% in Delfin erven.

De resterende 75% van de in Luxemburg gevestigde holding zal gelijkelijk verdeeld worden onder de zes kinderen van Del Vecchio - drie uit zijn eerste huwelijk, één met Zampillo en twee uit een andere relatie.

Del Vecchio stond erom bekend dat hij een sterke greep hield op zijn zakelijke ondernemingen, en toen hij nog leefde had hij de stemrechten met betrekking tot het gezamenlijke aandeel van 75% van zijn kinderen in Delfin in handen.

Om ervoor te zorgen dat alle drie de takken van de familie aan boord zijn bij de besluitvorming over de activa van Delfin, is volgens de statuten van de holding een meerderheid van 88,5% vereist om beraadslagingen goed te keuren.

"Del Vecchio wist dat de situatie van zijn familie ingewikkeld was en hij heeft, althans op papier, alles gedaan wat hij moest doen om zich voor te bereiden op de huidige omstandigheden," zei de Italiaanse academicus en vooraanstaand deskundige op het gebied van familiebedrijven Guido Corbetta.

Delfins belangrijkste troef is een belang van 32% in brillengigant EssilorLuxottica, dat Del Vecchio in 2018 verwierf toen hij Luxottica, de brillenfabrikant die hij in de jaren zestig oprichtte, fuseerde met de Franse lenzenmaker Essilor.

Del Vecchio heeft onlangs de statuten van Delfin gewijzigd om ervoor te zorgen dat hij een opvolger kan aanwijzen voor het geval hij niet langer meer meer dan 50% van de stemrechten van Delfin in handen heeft.

Verwacht wordt dat zijn keuze zal vallen op Francesco Milleri, de rechterhand van Del Vecchio die in het afgelopen decennium van IT-consultant bij Luxottica is opgeklommen tot de president-directeur van EssilorLuxottica .

"Het belangrijkste voor de familie is dat zij verenigd blijft om de controle over EssiLux te behouden," zei Corbetta.

Delfin heeft ook een belang van 27% in het in Parijs genoteerde Covivio, nadat Del Vecchio in 2018 zijn Italiaanse vastgoedfirma Beni Stabili fuseerde met de Franse rivaal Fonciere des Regions.

FAMILIEAFFAIR

Van de zes kinderen van Del Vecchio heeft alleen Zampillo's zoon Leonardo Maria een rol in een van de familiebedrijven, namelijk aan het hoofd van de Italiaanse detailhandelsdivisie van Luxottica.

Claudio, de oudste zoon, geboren in 1957 en de voormalige CEO van het Amerikaanse herenkledingmerk Brooks Brothers, verloor in 2015 zijn zetel in de raad van bestuur van Luxottica bij een door zijn vader geïnitieerde management shake-up.

Del Vecchio is al lang een investeerder in de bank UniCredit, met een aandeel van 2%, en is de laatste jaren ook de grootste aandeelhouder geworden van Mediobanca, waarvan Delfin 19,4% bezit.

Het afgelopen jaar heeft Del Vecchio ook zijn aandeel in de Italiaanse verzekeraar Generali opgevoerd tot 9,8%, waarbij hij de kant koos van mede-investeerder Francesco Gaetano Caltagirone in een bestuursstrijd over het leiderschap waarbij ook Generali's grootste aandeelhouder Mediobanca betrokken was.

De bezorgdheid dat Delfin zijn financiële belangen zou kunnen verminderen, duwde de aandelen van Mediobanca en Generali maandag 3% omlaag.

Stefano Caselli, professor in de financiën aan de Bocconi-universiteit van Milaan, zei dat de erfgenamen van Del Vecchio wel eens voor een "minder activistische" aanpak zouden kunnen kiezen.

"En we zullen moeten zien of zij die belangen op hun huidige omvang zullen houden," zei hij.

Een persoon met kennis van zaken zei dat het te gelde maken van de belangen een mogelijkheid was, tenzij Milleri, als hoofd van Delfin, de steun van de erfgenamen zou krijgen, in welk geval hij de strijd van Del Vecchio tegen Mediobanca zou volhouden.

($1 = 0,9456 euro)