De detailhandelaar, die meer dan 5.000 winkels in de Verenigde Staten heeft, heeft zijn marktmacht gebruikt om betere prijzen te bedingen bij zijn leveranciers en de concurrentie af te weren van rivalen zoals Target Corp, die relatief duurdere schappen hebben.

De lagere prijzen en kortingen, samen met Walmart's besluiten om de lonen van werknemers te verhogen, zullen dit jaar echter naar verwachting een tol eisen van de marges.

"Er is nog steeds veel onzekerheid over de economische vooruitzichten. De balansen worden steeds dunner, de spaarquote is ongeveer de helft van het niveau van voor de pandemie en we hebben ons nog nooit in een situatie als deze bevonden, waarin de Fed de rente verhoogt in het tempo waarin dat gebeurt", zei Chief Financial Officer John David Rainey tegen Reuters.

"Dus dat maakt ons voorzichtig over de economische vooruitzichten, omdat we gewoon niet weten wat we niet weten."

Walmart voorspelde voor het boekjaar 2024 een winst van $5,90 tot $6,05 per aandeel, vergeleken met de ramingen van analisten van $6,50 per aandeel, volgens gegevens van Refinitiv IBES.

De geconsolideerde brutowinst daalde in het vakantiekwartaal met 83 basispunten, voornamelijk door afprijzingen en de verkoop van producten met een lagere marge, aldus het bedrijf.

Er is ook geen garantie dat Walmart in staat zal zijn de prijzen voldoende laag te houden om de vraag te stimuleren, nu een aantal van haar grootste leveranciers, waaronder Nestlé, Coca-Cola Co, Procter & Gamble en Unilever, de afgelopen weken bekend hebben gemaakt dat zij dit jaar meer prijsverhogingen plannen.

Kraft Heinz en PepsiCo daarentegen zijn van plan verdere prijsverhogingen op te schorten om dalende volumes tegen te gaan, maar hun prijzen zijn nog steeds aanzienlijk hoger dan een jaar eerder.

Toch rapporteerde Walmart een sterke vraag in het kwartaal dat eindigde op 31 januari, met een totale omzet van $164,05 miljard, een stijging van 7,3% ten opzichte van vorig jaar. Analisten hadden de omzet geraamd op 159,76 miljard dollar.

Het kwartaalresultaat van het bedrijf steeg met 76,2% tot $6,28 miljard, mede dankzij ongerealiseerde winsten op aandelen en andere beleggingen.