De huizenverkoop is voor de derde maand op rij gedaald, terwijl grote missers van detailhandelsgiganten als Target en Walmart hun aandelenkoersen vorige week aan het wankelen hebben gebracht. De GDPNow-raming van de Atlanta Fed van de reële groei van het BBP voor het tweede kwartaal is intussen gedaald tot 1,8% op 25 mei, van 2,4% op 18 mei.

Een lagere economische groei verhoogt het risico van lagere bedrijfswinsten, wat in theorie de weg vrijmaakt voor lagere aandelenkoersen. Verscheidene banken op Wall Street hebben in de afgelopen weken gewaarschuwd dat de kans op een Amerikaanse recessie toeneemt, samen met een grotere kans op de omgeving met lage groei en hoge inflatie die bekend staat als stagflatie.

Op korte termijn geloven sommige beleggers echter dat een beginnende vertraging de Fed ertoe kan aanzetten haar agressieve monetaire beleid terug te schroeven, waardoor de S&P 500 deze maand op de rand van de 20% daling kwam te staan die volgens veel beleggers op een berenmarkt wijst.

De index is de afgelopen week met 4% gestegen en is op weg om een zeven weken durende periode van dalingen te doorbreken, hoewel de index tot nu toe ongeveer 15% is gedaald. De netto wekelijkse instroom in Amerikaanse aandelen stond op het hoogste niveau in 10 weken, zo bleek donderdag uit gegevens van BofA Global Research.

"Het is heel duidelijk dat iedereen bij de Fed aan boord is voor 50 basispunten (renteverhogingen) voor de volgende twee wandelvergaderingen. Maar daarna is het onduidelijk wat ze doen, en als de groei sterk vertraagt, kunnen ze misschien nog even wachten," zei Anwiti Bahuguna, senior portefeuillebeheerder en hoofd van de multi-assetstrategie bij Columbia Threadneedle Investments, die onlangs haar allocatie naar aandelen heeft verhoogd.

De bezorgdheid over de gevolgen van hogere rentevoeten op een ogenblik dat de inflatie misschien zijn hoogtepunt heeft bereikt, zal waarschijnlijk betekenen dat de centrale bank haar verkrapping in september zal pauzeren, en haar benchmarkrente voor de nachtelijke rente binnen een marge van 1,75% tot 2% zal laten als de financiële omstandigheden verslechteren, zeiden strategen van BofA in een nota.

De verwachtingen dat de Fed haviken zal, zijn afgenomen, en de beleggers rekenen nu een waarschijnlijkheid van 35% in dat de Fed funds rate na de septemberbijeenkomst tussen 2,25 en 2,50% zal liggen, tegen een waarschijnlijkheid van 50% een week geleden, volgens CME.

Uit de notulen van de laatste vergadering van de centrale bank bleek dat de functionarissen zich afvroegen hoe zij de economie het best in de richting van een lagere inflatie konden sturen zonder een recessie te veroorzaken of het werkloosheidscijfer aanzienlijk op te drijven.

Tekenen dat de groei vertraagt, hebben de koersen van de schatkist gestimuleerd, omdat beleggers obligaties zoeken voor de veiligheid en niet zozeer voor het risico van een hoge inflatie, aldus Anders Persson, chief investment officer van global fixed income bij Nuveen.

De rente op de 10-jaars benchmark schatkistcertificaten bereikte donderdag een laagste stand in zes weken op 2,706%, na deze maand te zijn gestegen tot 3,14%.

"De markt houdt rekening met een vertraging, maar niet met een recessie, zei hij, waardoor risicovollere delen van de vastrentende markt, zoals hoogrentende obligaties, aantrekkelijker worden.

Uit de Amerikaanse gegevens van vrijdag bleek ook dat de prijsstijgingen aan het afnemen zijn. De prijsindex van de persoonlijke consumptiebestedingen (PCE) steeg met 0,2%, de kleinste stijging sinds november 2020, na in maart met 0,9% te zijn gestegen.

Een mogelijk minder havikse Fed is niet noodzakelijk een groen licht voor aandelenkopers op de lange termijn. Met de hoogste inflatie in decennia is de bezorgdheid gegroeid over dreigende stagflatie, een verschijnsel dat tijdens de aanbodschokken van de jaren zeventig zwaar woog op alle activaklassen.

Onder degenen die waarschuwen is hedge fund manager Bill Ackman, lid van het adviescomité van de Fed voor de financiële markten, die er deze week op Twitter bij de centrale bank op aandrong de inflatie de kop in te drukken door de rente agressiever te verhogen.

Ondertussen heeft het wereldwijde asset-allocatieteam van Citi deze week zijn Amerikaanse aandelenallocatie teruggebracht tot "neutraal," zeggende: "Hoewel een Amerikaanse recessie niet het basisscenario is voor de economie van Citi, is de onzekerheid zeer groot."

Sommige beleggers geloven echter dat een keerpunt nabij kan zijn.

Esty Dwek, chief investment officer bij FlowBank, wedt dat de centrale bank tekenen zal beginnen te zien dat de inflatie en de groei aan het vertragen zijn tegen augustus, wanneer de beleidsmakers hun jaarlijkse bijeenkomst houden in Jackson Hole, Wyoming.

"De Fed is over het hoogtepunt van haviksgezindheid heen," zei ze.