De consumentenprijzen in de VS zijn in februari sterk gestegen, waardoor de Amerikanen gedwongen werden dieper te graven om de huur, de levensmiddelen en de benzine te kunnen betalen, en de inflatie dreigt nog verder op te lopen nu de oorlog van Rusland tegen Oekraïne de kosten van ruwe olie en andere basisproducten opdrijft.

De brede prijsstijging die het Labor Department donderdag meldde, leidde tot de grootste jaarlijkse stijging van de inflatie in 40 jaar. De inflatie spookte al door de economie vóór de Russische inval in Oekraïne op 24 februari, en zou de populariteit van president Joe Biden nog verder kunnen aantasten.

Verwacht wordt dat de Federal Reserve volgende week woensdag zal beginnen met het verhogen van de rentevoeten. Nu de inflatie bijna vier keer zo hoog is als het streefcijfer van 2% van de Amerikaanse centrale bank, verwachten economen dat de rente dit jaar tot zeven keer zal worden verhoogd.

Huishoudens met lagere inkomens hebben het meest te lijden onder de hoge inflatie, omdat zij een groter deel van hun inkomen besteden aan voedsel en benzine.

"De schok van de consumenten over de snel stijgende benzineprijzen aan de pomp zal druk blijven uitoefenen op de Fed en de beleidsmakers om iets, wat dan ook, te doen om de snelheid waarmee de prijzen overal stijgen af te remmen," zei Chris Zaccarelli, chief investment officer bij Independent Advisor Alliance in Charlotte, North Carolina.

De index van de consumptieprijzen is vorige maand met 0,8% gestegen, nadat hij in januari nog met 0,6% was gestegen. Een opleving van de benzineprijzen met 6,6% was goed voor bijna een derde van de stijging van de CPI. De benzineprijzen waren in januari nog met 0,8% gedaald. De voedselprijzen stegen met 1,0%, waarbij de kosten van thuis geconsumeerd voedsel met 1,4% stegen.

De prijzen voor groenten en fruit stegen met het meest sinds maart 2010, terwijl de stijging van de kosten voor zuivel en aanverwante producten de grootste was in bijna 11 jaar.

In de 12 maanden tot en met februari is de CPI met 7,9% gestegen, de grootste jaar-op-jaar stijging sinds januari 1982. Dat volgde op een sprong van 7,5% in januari en was de vijfde achtereenvolgende maand met jaarlijkse CPI-waarden boven de 6%. De stijging van de CPI in februari lag in de lijn van de verwachtingen van economen.

De CPI-gegevens van vorige maand geven niet volledig de piek in de olieprijzen weer na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne. De prijzen schoten meer dan 30% omhoog, waarbij de wereldwijde benchmark Brent een hoogtepunt in 2008 bereikte op $139 per vat, alvorens terug te krabbelen om donderdag rond $112 per vat te worden verhandeld.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben Moskou strenge sancties opgelegd, waarbij Biden dinsdag de invoer van Russische olie in de Verenigde Staten verbood. Rusland is de op één na grootste exporteur van ruwe olie ter wereld.

De benzineprijzen in de V.S. zijn gemiddeld een record van $4,318 per gallon, vergeleken met $3,469 een maand geleden, bleek uit de gegevens van de AAA.

Biden erkende donderdag de ontberingen waarmee Amerikanen te kampen hebben door de torenhoge prijzen, maar gaf de schuld aan het optreden van de Russische president Vladimir Poetin.

"Zoals ik van het begin af aan heb gezegd, zullen er thuis kosten zijn wanneer wij verlammende sancties opleggen als antwoord op de onuitgelokte oorlog van Poetin, maar de Amerikanen kunnen dit weten: de kosten die wij aan Poetin en zijn trawanten opleggen zijn veel verwoestender dan de kosten waarmee wij worden geconfronteerd," zei Biden in een verklaring.

De stijgende inflatie doet de loonstijgingen teniet. Het voor inflatie gecorrigeerde gemiddelde uurloon daalde in februari met 2,6% op jaarbasis, aldus het ministerie van Arbeid. Moody's Analytics schat dat de inflatie op het niveau van februari het gemiddelde huishouden $296,45 per maand kostte, tegen $276 in januari.

Economen verwachten dat het jaarlijkse CPI-tarief in maart of april boven 8% zal pieken en in de daaropvolgende maanden zal beginnen te vertragen naarmate de hoge waarden van afgelopen voorjaar uit de berekening verdwijnen.

De aandelen op Wall Street waren lager. De dollar steeg ten opzichte van een mandje valuta. De rente op Amerikaanse staatsobligaties steeg.

STIJGENDE HUURPRIJZEN

De inflatie werd aangewakkerd door een verschuiving in de bestedingen van diensten naar goederen tijdens de COVID-19 pandemie en biljoenen dollars aan hulp van de regering. De daaruit voortvloeiende stijging van de vraag stuitte op capaciteitsbeperkingen, aangezien de verspreiding van het coronavirus miljoenen werknemers van de arbeidsmarkt verdreef, waardoor het moeilijker werd grondstoffen naar de fabrieken en afgewerkte goederen naar de consumenten te brengen.

Als de volatiele voedings- en energiecomponenten buiten beschouwing worden gelaten, is de CPI vorige maand met 0,5% gestegen, na in januari nog met 0,6% te zijn gestegen.

Een stijging met 0,5% van de kosten van onderdak, zoals huurwoningen en hotel- en motelkamers, was goed voor meer dan 40% van de stijging van de zogenaamde kern-CPI. De kosten van de huur stegen met 0,6%, het meest sinds maart 2005. De huurkosten zijn kleverig en zullen de core CPI warm houden.

"Door de manier waarop de huren in de CPI worden bemonsterd, waarbij om de zes maanden een nieuwe steekproef wordt genomen, heeft de index de neiging achter te lopen op andere indicatoren zoals de Zillow Observed Rent Index, wat suggereert dat de CPI-huren waarschijnlijk nog een tijdje sterk zullen blijven stijgen," zei Daniel Vernazza, internationaal hoofdeconoom bij UniCredit in Londen.

De consumenten betaalden meer voor meubilair en huishoudelijke apparaten, autoverzekeringen en ook voor kleding en persoonlijke verzorging. De luchtvaarttarieven stegen met 5,2% omdat de sterk dalende besmettingen met het coronavirus de vraag naar reizen stimuleerden.

De prijzen van nieuwe motorvoertuigen stegen echter in bescheiden mate, terwijl de prijzen van tweedehands auto's en vrachtwagens daalden, wat erop wijst dat de inhaalvraag enigszins is afgenomen. Motorvoertuigen waren een van de belangrijkste aanjagers van de inflatie wegens een wereldwijd tekort aan halfgeleiders.

In de 12 maanden tot februari is de kerninflatie met 6,4% gestegen, de grootste jaar-op-jaar stijging sinds augustus 1982, na in januari met 6,0% te zijn gestegen.

Ondanks de hoge inflatie, het strakkere monetaire beleid en het conflict in Oekraïne, wordt geen recessie verwacht. De vraag naar arbeidskrachten is sterk, met een bijna recordaantal van 11,3 miljoen vacatures eind januari. Huishoudens zitten op ongeveer $2,6 biljoen aan overtollig spaargeld.

"De kosten voor de consumenten zijn hoog," zei Ryan Sweet, een senior econoom bij Moody's Analytics in West Chester, Pennsylvania. "Er zijn echter ook redenen om optimistisch te zijn dat de consumenten een tijdelijke piek in de benzineprijzen kunnen doorstaan, want de balansen van de gezinnen zijn over het geheel genomen in goede vorm. Het aandeel van de benzine-uitgaven in de totale nominale consumptie is laag."

Hoewel uit een afzonderlijk verslag van het ministerie van Arbeid bleek dat de eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen in de staat in de week eindigend op 5 maart met 11.000 waren gestegen tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde 227.000, bleven zij op een niveau dat in overeenstemming is met een krappe arbeidsmarkt.