Op 15 januari kondigde Nyrstar aan dat het zijn smeltactiviteiten in Budel in Nederland zou opschorten vanwege de hoge energiekosten. De zinkprijzen op de London Metal Exchange (LME) bereikten die dag $2.615 per ton, het hoogste niveau in meer dan een week.

Maar sindsdien zijn de prijzen met 6% gedaald tot ongeveer $2.450.

"De enige manier om hogere zinkprijzen te krijgen is een hogere vraag; je kunt je niet een weg snijden naar hogere prijzen. De oplossing voor de zwakke vraag is niet hogere prijzen," zei Jay Tatum Portfolio Manager bij Valent Asset Management.

Een belangrijke graadmeter voor de vraag naar zink en andere onedele metalen zijn de onderzoeken van inkoopmanagers in de verwerkende industrie over de hele wereld, die voor een groot deel van vorig jaar een krimpende activiteit lieten zien.

Dit betekende dat de vraag trager groeide dan het aanbod, vooral in topproducent en -consument China, waar de consumptie niet aantrok zoals verwacht nadat het land zijn COVID-nulbeleid had opgegeven.

"Wij verwachten dat de Europese vraag naar zink in 2023 met 4,0% zal dalen als gevolg van zwakte in de productiesector en de bouwsector," zeiden analisten van HSBC in een notitie, waaraan ze toevoegden dat ze verwachten dat de vraag in Noord-Amerika marginaal zal groeien.

"De zwakke vastgoedsector in China heeft geleid tot een lagere vraag naar zink, die grotendeels wordt gecompenseerd door een robuuste vraag vanuit nietvastgoedsectoren."

HSBC schat dat de Chinese vraag naar zink in 2023 met 2,3% is gestegen en in 2024 met 2,9% zal toenemen. Het voorspelt een overschot van 111.000 ton vorig jaar en 89.000 ton voor dit jaar.

De wereldwijde zinkvoorraden voor dit jaar worden geschat op ongeveer 14 miljoen ton.

Op de LME-markt is het gebrek aan bezorgdheid over de zinkvoorraden te zien aan de korting voor de cash over de driemaandelijkse zinkcontracten gedurende het grootste deel van de afgelopen negen maanden. De korting piekte afgelopen september boven de $30 per ton en bereikte zijn hoogste niveau sinds december 2020.

Er zijn ook overschotten te zien in zinkleveringen aan opslagplaatsen geregistreerd door de LME, een markt van laatste redmiddel, die met 199.125 ton bijna 200% gestegen zijn sinds november.