Honderden miljoenen Chinezen die gewoonlijk de weg opgaan en binnenlandse vluchten nemen tijdens het Mid-Autumn Festival - dat dit jaar op 10 september valt - en de feestdagen van de Gouden Week begin oktober, zullen naar verwachting thuisblijven om niet verstrikt te raken in plotselinge lockdowns om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan.

Lockdowns in belangrijke steden zoals het financiële centrum Shanghai hebben de vraag naar olie in China in het tweede kwartaal al geschaad, terwijl het herstel voor de rest van het jaar naar verwachting traag zal verlopen omdat China vasthoudt aan zijn nul-COVID-beleid. Dit zou de inname van 's werelds grootste importeur van ruwe olie kunnen afremmen en een deuk in de wereldolieprijzen kunnen slaan.

China's vraag naar benzine, diesel en jet fuel zou met 380.000 vaten per dag (bpd) kunnen dalen tot 8,09 miljoen bpd in 2022, wat de eerste inkrimping zou zijn sinds 2002, zei Sun Jianan, een analist van Energy Aspects, en noemde het een "keerpunt".

Ter vergelijking: in 2021 steeg de vraag met 450.000 bpd, of 5,6%.

Tot dusver dit jaar heeft China zijn invoer van ruwe olie in januari-augustus met 4,7% zien dalen, de eerste inkrimping voor de periode van acht maanden sinds ten minste 2004.

"Wij denken dat de invoer pas aanzienlijk zal stijgen in het begin van Q1 23, wanneer China begint met de aankoop van ruwe olie voor het Maan Nieuwjaar, in plaats van onze vorige verwachting van Q4 22," zei Sun.

Terwijl de staatsraffinaderijen hun productie opvoeren, houden de onafhankelijke raffinaderijen - die goed zijn voor een vijfde van China's invoer van ruwe olie - zich gedeisd in verband met een belastingonderzoek, zei hij.

VERTRAAGD

Het kwam de vooruitzichten voor vakantiereizen niet ten goede toen begin augustus zo'n 80.000 bezoekers vastzaten in Sanya, een belangrijk toeristisch centrum op het tropische zuidelijke eiland Hainan, nadat daar honderden gevallen van COVID waren ontdekt.

Plaatselijke autoriteiten in dichtbevolkte provincies zoals Hebei, Jiangxi en Henan hebben voorspeld dat het wegverkeer tijdens dit Mid-Autumn Festival met maar liefst 20% zal dalen ten opzichte van vorig jaar.

Per 31 aug. liggen de boekingen voor binnenlandse vliegreizen tijdens de feestdag 38,5% lager dan in 2021, zo blijkt uit gegevens die door ForwardKeys worden bijgehouden, terwijl de boekingen voor vluchten tijdens de Gouden Week naar verwachting met 23,8% zullen dalen ten opzichte van vorig jaar.

Het wegverkeer in de zuidwestelijke stad Chengdu, die haar COVID-afsluiting heeft verlengd, is deze week met 50% gedaald ten opzichte van een jaar eerder, zo blijkt uit gegevens van Baidu.

In het vierde kwartaal zal de vraag naar benzine, diesel en vliegtuigbrandstof naar verwachting met ongeveer 530.000 bpd stijgen ten opzichte van het derde kwartaal tot 8,55 miljoen bpd, zei Sun van Energy Aspect, eraan toevoegend dat de vraag verder zou kunnen dalen als de COVID-gevallen toenemen.

Voor vliegtuigbrandstof is de vraag van ongeveer 500.000 bpd minder dan de helft van de 1,1 tot 1,2 miljoen bpd in de dagen vóór de pandemie, zei Mukesh Sadhav, hoofd van downstream en oliehandel bij het adviesbureau Rystad Energy.

"De hervatting van het wegverkeer en van de diesel zal meer afhangen van de groei van de macro-economie," zei hij.

Toch, zei Sadhav, zou het brandstofverbruik in China dit jaar met 100.000 bpd kunnen toenemen tot 8,2 miljoen bpd, waarbij wordt verwacht dat de vraag na het congres van de Communistische Partij medio oktober weer zal aantrekken.

"De totale vraag naar olie zal naar verwachting in november met 500.000 bpd stijgen ten opzichte van een jaar eerder en met 1 miljoen bpd in de periode december-februari, nu het beleid van China duidelijker wordt," zei hij.