De voormalige Ivoriaanse minister van Handel, Jean-Louis Billon, heeft aangekondigd dat hij zich kandidaat stelt om de oppositiepartij PDCI te vertegenwoordigen bij de presidentsverkiezingen van oktober, nadat voormalig Credit Suisse-topman Tidjane Thiam vorige week van de definitieve kandidatenlijst werd geschrapt.

De vraag wie de fakkel draagt voor de belangrijkste oppositiepartij dreigt de spanningen te vergroten in 's werelds grootste cacaoproducent, een land met een geschiedenis van verkiezingsgerelateerd geweld, waaronder een korte burgeroorlog na de presidentsverkiezingen van 2010 waarbij ongeveer 3.000 mensen om het leven kwamen.

In een interview met persbureau Reuters in de commerciële hoofdstad Abidjan gaf Billon (60) partijfunctionarissen de schuld van de manier waarop juridische bezwaren tegen Thiams kandidatuur zijn aangepakt. Hij sloot niet uit dat hij eventueel namens een andere partij zou uitkomen, al vond hij het daarvoor nog te vroeg.

"Ik vraag om de steun van de PDCI," zei hij.

"Het is jammer dat (PDCI-)voorzitter Thiam is uitgesloten, maar het is het gevolg van het gebrek aan voorbereiding bij bepaalde partijfunctionarissen dat tot zijn uitsluiting heeft geleid. Daarom moet je altijd meerdere ijzers in het vuur hebben, zeker in de politiek."

De kiescommissie publiceerde vorige week de definitieve kandidatenlijst, waarop Thiam ontbrak. Thiam veroordeelde die beslissing als een teken van het "afschaffen van de democratie".

Volgens de Ivoriaanse wet moeten kandidaten Ivoriaans staatsburger zijn en mogen zij geen andere nationaliteit bezitten.

Thiam deed in februari afstand van zijn Franse nationaliteit om aan de voorwaarden voor deelname aan de verkiezingen te voldoen.

Toch oordeelde een Ivoriaanse rechtbank in april dat Thiam van de kieslijst moest worden geschrapt omdat hij bij zijn registratie nog Frans staatsburger was. Thiam verklaarde na die uitspraak aan Reuters dat hij van plan is door te vechten en zich toch kandidaat te stellen.

GESPIERDE GESCHIEDENIS

De kwestie van de Ivoriaanse identiteit stond centraal bij het geweld uit het verleden in Ivoorkust. Sommigen vrezen dat de aanhoudende discussie over Thiams nationaliteit in de aanloop naar de verkiezingen die spanningen opnieuw kan aanwakkeren.

Zittend president Alassane Ouattara werd zelf ooit uitgesloten van het presidentschap vanwege zijn vermeende buitenlandse afkomst, voordat hij uiteindelijk in 2010 werd verkozen.

Ouattara (83) heeft nog niet bekendgemaakt of hij zich dit jaar opnieuw kandidaat zal stellen.

Billon verklaarde aan Reuters dat hij, mocht hij worden verkozen, een wet zal steunen om de beperkingen op dubbele nationaliteit op te heffen.

"Duizenden Ivorianen wonen in het buitenland, hebben daar hun leven opgebouwd en bezitten uiteindelijk een dubbele nationaliteit," aldus Billon.

Billon gaf verder aan het ambtenarenapparaat te willen verkleinen, corruptie te willen bestrijden, investeringen uit de private sector te stimuleren en meer overheidskantoren naar Yamoussoukro, de politieke hoofdstad, te willen verplaatsen.

Volgens hem is het tijd dat Ouattara en andere politici van zijn generatie plaatsmaken voor een nieuwe lichting.

"Ivoorkust zal veranderen. Ik denk dat onze ouderen hun tijd hebben gehad," zei hij.