De driemaandelijkse enquête van Deloitte onder financieel directeuren bij 63 van de grootste Britse bedrijven sloot aan bij andere enquêtes onder kleinere en middelgrote bedrijven die ook getroffen worden door de verhoging van de sociale lasten voor werkgevers met 25 miljard pond (31 miljard dollar).
"Met kostenbeheersing op de voorgrond in de nasleep van de begroting, hebben CFO's de verwachtingen voor bedrijfsinvesteringen, discretionaire uitgaven en aanwervingen in de komende 12 maanden bijgesteld," aldus Ian Stewart, hoofdeconoom bij Deloitte.
Het onderzoek vond plaats tussen 3 en 16 december - vóór de daling van het Britse pond vorige week en een stijging van de rente op 30-jarige staatsobligaties tot het hoogste punt sinds 1998, deels vanwege zorgen over een vertraging van de economie sinds de begroting.
De werkgelegenheidsintenties daalden het meest sinds begin 2020, de investeringsplannen waren het zwakst sinds het derde kwartaal van 2023 en bedrijven waren het minst enthousiast over het nemen van risico's op hun balans in meer dan een jaar.
Het bedrijfsoptimisme daalde naar een tweejarig dieptepunt, maar de algemene stemming was minder somber dan de dieptepunten in 2022 of 2020, aldus Deloitte.
CFO's vonden Groot-Brittannië nog steeds een betere plek om te investeren dan de eurozone, maar de status van Groot-Brittannië was sterker gedaald dan die van andere regio's, en Europa als geheel bleef achter bij de Verenigde Staten als aantrekkelijke investeringsbestemming, aldus Deloitte.
Een aparte enquête die maandag werd gepubliceerd door de Britse brancheorganisatie voor de verwerkende industrie Make UK meldde dat 57% van de bedrijven de investeringen zou verhogen zodra de regering de details van haar langetermijnstrategie voor de industrie bekend zou maken, wat in de eerste helft van dit jaar moet gebeuren.
Fabrikanten waren relatief gelijk verdeeld over de vraag of de economie dit jaar zou verbeteren of verzwakken.
"Het is nu van vitaal belang dat de regering met spoed de onmiddellijke en belangrijke prioriteiten uiteenzet als onderdeel van haar formele industriële strategie," zei Stephen Phipson, Chief Executive van Make UK.
"Door dit te doen, zal zij het vertrouwen van het bedrijfsleven helpen herstellen en ervoor zorgen dat het jaar positief van start gaat," voegde hij eraan toe.
($1 = 0,8189 pond)
