Vier Marokkaanse vrachtwagenchauffeurs werden zaterdag vermist toen ze het onrustige grensgebied tussen Burkina Faso en Niger overstaken, aldus een bron van de Marokkaanse ambassade in Burkina Faso en een Marokkaanse transportbond.

Drie vrachtwagens, waarvan één met een reservechauffeur, verdwenen toen ze zonder begeleiding van Dori in Burkina Faso naar Tera in Niger reden, een gebied dat bekend staat om Jihadistische dreigingen, aldus de diplomatieke bron.

Het door de junta geleide Burkina Faso en Niger vechten tegen islamitische militante groeperingen die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat, waarvan de opstanden de Sahelstaten in West-Afrika het afgelopen decennium hebben gedestabiliseerd.

De Marokkaanse diplomatieke bron zei dat de ambassade samenwerkte met de autoriteiten van Burkina Faso om de chauffeurs te vinden.

Autoriteiten in Burkina Faso hebben veiligheidskonvooien georganiseerd om vrachtwagens in het grensgebied te escorteren ter bescherming tegen aanvallen van militanten, zei de bron.

De vrachtwagens vertrokken na een week gewacht te hebben zonder escorte, vertelde El Charki El Hamchi, de secretaris-generaal van de Marokkaanse transportbond, aan Reuters.

De vrachtwagens, geladen met infrastructuurmateriaal, vertrokken weken geleden vanuit Casablanca op weg naar Niger, zei hij.

El Hamchi drong aan op meer bescherming in risicogebieden nu het aantal Marokkaanse vrachtwagens dat de Sahel doorkruist blijft stijgen.

Eerder deze maand werd een konvooi Marokkaanse vrachtwagens aangevallen aan de Malinese grens met Mauritanië, hoewel er geen slachtoffers vielen, zei El Hamchi.