Cubaanse ambtenaren zullen zich misschien moeten haasten om dure drijvende opslagcapaciteit op te zetten om de invoer te verwerken die bedoeld is om een acute brandstofschaarste te verlichten, zeiden bronnen en deskundigen op maandag.

Cuba vertrouwt op de terminal van Matanzas met een capaciteit van 2,4 miljoen vaten, ongeveer 130 km van Havana, voor de meeste invoer en opslag van ruwe en zware brandstoffen.

Matanzas is Cuba's enige terminal met de mogelijkheid om grote tankers met een draagvermogen van 100.000 ton te ontvangen. De terminal dient ook als knooppunt voor de binnenlandse olieproductie, die gemengd wordt om de elektriciteitscentrales van het land te bevoorraden, en voor de distributie van ingevoerde brandstof en ruwe olie naar plaatselijke raffinaderijen.

Een grote brand die sinds vrijdag woedt, zal naar verwachting de kosten voor de scheepvaart en de invoer opdrijven. Cuba had al moeite om brandstof in te kopen, en de vrachtprijzen voor tankers zijn wereldwijd omhooggeschoten sinds de Russische invasie in Oekraïne.

Het is mogelijk dat Cuba nu op zoek moet gaan naar tankercharters op lange termijn voor zijn opslagbehoeften of naar kleinere schepen om invoer te vervoeren. Dit logistieke probleem zou bovenop de herstelkosten komen van het grootste ongeluk in de olie-industrie in Cuba decennia lang.

In de eerste helft van het jaar importeerde Cuba 57.000 vaten ruwe olie en brandstof per dag (bpd) uit zijn belangrijkste bondgenoot Venezuela, zo bleek uit de gegevens van Refinitiv Eikon. De invoer komt aan boord van krimpende vloten van oude tankers die eigendom zijn van Cuba of Venezuela.

De Cubaanse regering heeft haar aankopen bij anderen, waaronder Rusland, opgevoerd om de tekorten te verminderen die tot lange rijen automobilisten bij de stations en tot rantsoenering van de stroom hebben geleid. President Miguel Diaz Canel heeft dit jaar geklaagd over de bijna onbetaalbare brandstofprijzen.

De onder Liberiaanse vlag varende tanker NS Laguna zou volgende week in Matanzas aankomen met zo'n 700.000 vaten Russische olie, aldus Eikon. Het schip volgt op een levering van Russische stookolie aan het land in juli.

Als de insluitingsmuren van Matanzas kunnen voorkomen dat het vuur overslaat naar de aanlegplaatsen in de haven, kan het ontvangende gedeelte van de faciliteit nog gebruikt worden voor het lossen van importen en het overbrengen van de olie naar kleinere tankers voor drijvende opslag, zeiden deskundigen.

Zodra het vuur geblust is, zouden de aanlegplaatsen van Matanzas gebruikt kunnen worden om een "u" te maken om andere schepen te vullen, wat technisch gezien geen moeilijke uitdaging is.

Een overschakeling op drijvende opslag zou Cuba, een zwaar gesanctioneerd land, ertoe kunnen brengen de regering van de Verenigde Staten om verlichting te vragen van de regels die de stroom van schepen die de havens van het eiland aandoen, beperken, zeiden de deskundigen.

"Het meest waarschijnlijke scenario nu is dat de autoriteiten het in de tanks achtergebleven produkt zullen laten verbranden, terwijl zij het gebied zo koud mogelijk houden door water te gebruiken," zei Lino Carillo, een in Canada gevestigde deskundige en voormalig kaderlid bij Venezuela's staatsoliemaatschappij PDVSA.

Na een brand van de omvang die in Cuba gezien is, kost het herstel gewoonlijk tijd en miljoenen dollars aan reparaties, volgens analisten.

"Getroffen tanks zullen onbruikbaar zijn na de brand en alles wat ze binnen de insluitingsmuren verbindt," voegde Carrillo eraan toe.