Walus, 69 jaar, een Pool die in 1981 naar Zuid-Afrika emigreerde, werd vorige week door het Constitutionele Hof voorwaardelijk vrijgelaten nadat hij bijna 30 jaar van zijn levenslange gevangenisstraf voor de moord op Hani had uitgezeten.

Hij zou deze week worden vrijgelaten, maar werd dinsdag door een medegevangene neergestoken en wordt behandeld. Zijn voorwaardelijke vrijlating zal worden afgerond nadat medische goedkeuring is verleend, aldus het ministerie van Justitie.

Het besluit om Walus voorwaardelijk vrij te laten is op felle kritiek en protesten gestuit in Zuid-Afrika, waar Hani wordt herinnerd als een held in de strijd tegen de blanke minderheid.

Demonstranten in Pretoria marcheerden woensdag naar de gevangenis waar Walus wordt vastgehouden met borden waarop stond: "Vermoord Chris Hani niet opnieuw." De weduwe van Hani, Limpho Hani, gaf een emotioneel interview op televisie en noemde het vonnis "duivels".

"Er is publieke verontwaardiging over deze beslissing. De mensen hebben het gevoel dat de grondwet hen in de steek heeft gelaten omdat ze iemand laten gaan die hun geliefde held, hun geliefde activist, heeft vermoord," zei grondwetsdeskundige Ropafadzo Maphosa.

Zij zei echter dat Walus wettelijk in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating.

Hani was zowel een vooraanstaand lid van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) als het hoofd van de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij (SACP) toen hij buiten zijn huis in Johannesburg werd neergeschoten.

Zijn moord leidde tot landelijke rellen die uiteindelijk de overgang naar de apartheid bespoedigden, aldus historicus Tshepo Moloi.

"Door de dood van Chris en de manier waarop hij stierf, gingen Zuid-Afrikanen van alle rassen binnen een jaar voor het eerst naar de stembus," zei Moloi.

Zuid-Afrikanen zijn boos dat de moordenaar van Hani uit principe voorwaardelijk is vrijgelaten, maar de verontwaardiging spreekt ook uit bredere frustraties over het gebrek aan vooruitgang in het beëindigen van raciale en economische ongelijkheid, vertelde hij aan Reuters.

"Het is nu bijna 30 jaar geleden dat de democratie werd ingevoerd, maar de meerderheid van de zwarte bevolking leeft nog steeds in ellende. En juist de mensen tegen wie zij vochten, zijn in meerderheid welgesteld", aldus Moloi.

"(Mensen) voegen deze dingen samen en zeggen ... is dit het Zuid-Afrika waar we voor gevochten hebben? Nee, duidelijk niet."