Luchtvervuiling door industriële processen samen met verstedelijking dreef tussen 2015 en 2019 een toename van 7% van het aantal doden door vervuiling, volgens de analyse van de wetenschappers van gegevens http://www.thelancet.com/journals/lan???/article/PII???????????????/fulltext over sterfte en vervuilingsniveaus in de wereld.
"We zitten in de stoofpot en verbranden langzaam," zei Richard Fuller, een co-auteur van de studie en hoofd van de wereldwijde non-profitorganisatie Pure Earth. Maar in tegenstelling tot klimaatverandering, malaria, of HIV, "hebben we (milieuvervuiling) niet veel aandacht gegeven."
In een eerdere versie van het in 2017 gepubliceerde werk werd de dodentol door vervuiling ook geschat op ruwweg 9 miljoen per jaar -- of ongeveer één op elke zes sterfgevallen wereldwijd -- en de kosten voor de wereldeconomie op wel 4,6 triljoen dollar per jaar. Daarmee staat vervuiling op gelijke voet met roken wat het aantal sterfgevallen in de wereld betreft. COVID-19, ter vergelijking, heeft sinds het begin van de pandemie wereldwijd ongeveer 6,7 miljoen mensen gedood.
Voor hun meest recente studie, gepubliceerd in het online tijdschrift Lancet Planetary Health, analyseerden de auteurs gegevens uit 2019 van de Global Burden of Disease, een lopende studie van de Universiteit van Washington die de totale blootstelling aan vervuiling beoordeelt en het sterfterisico berekent.
De nieuwe analyse kijkt meer specifiek naar de oorzaken van vervuiling - waarbij traditionele vervuilers, zoals rook binnenshuis of rioolwater, worden gescheiden van modernere vervuilers, zoals industriële luchtvervuiling en giftige chemicaliën. Hier volgen enkele van de belangrijkste conclusies:
WATER EN LUCHT BINNENSHUIS
Het aantal sterfgevallen door traditionele verontreinigende stoffen neemt wereldwijd af. Maar zij blijven een groot probleem in Afrika en sommige andere ontwikkelingslanden. Verontreinigd water en verontreinigde grond en vuile binnenlucht plaatsen Tsjaad, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Niger als de drie landen met de meeste met verontreiniging samenhangende sterfgevallen, volgens gegevens die zijn gecorrigeerd voor de bevolking.
Overheidsprogramma's om de luchtverontreiniging binnenshuis te verminderen en verbeteringen in de sanitaire voorzieningen hebben geholpen om het dodental op sommige plaatsen te beperken. In Ethiopië en Nigeria hebben deze inspanningen ertoe geleid dat het aantal sterfgevallen als gevolg van vervuiling tussen 2000 en 2019 met twee derde is gedaald. Intussen is de Indiase regering in 2016 begonnen met een aanbod om houtkachels te vervangen door aansluitingen voor gasfornuizen.
MODERNE VERONTREINIGENDE STOFFEN
De sterfgevallen door blootstelling aan moderne verontreinigende stoffen, zoals zware metalen, landbouwchemicaliën en emissies van fossiele brandstoffen, "rijzen de pan uit", en zijn sinds 2000 met 66% gestegen, aldus co-auteur Rachael Kupka, uitvoerend directeur van de in New York gevestigde Global Alliance on Health and Pollution.
Wat de luchtverontreiniging buiten betreft, hebben sommige grote hoofdsteden enig succes geboekt, onder meer in Bangkok, China, en Mexico-Stad, aldus de auteurs. Maar in kleinere steden blijven de verontreinigingsniveaus stijgen.
HOOGSTE DOOR VERONTREINIGING VEROORZAAKTE STERFGEVALLEN
De studie bood een lijst van de 10 landen die het meest getroffen worden door sterfgevallen ten gevolge van vervuiling, op basis van hun bevindingen over het sterftecijfer, gecorrigeerd voor de bevolking.
1. Tsjaad; 2. Centraal-Afrikaanse Republiek; 3. Niger; 4. Salomonseilanden; 5. Somalië; 6. Zuid-Afrika; 7. Noord-Korea; 8. Lesotho; 9. Bulgarije; 10. Burkina Faso
