China zal in de komende dagen een versoepeling van de COVID-quarantaineregels en een vermindering van het aantal massale tests aankondigen, aldus bronnen aan Reuters, ook al blijven de ziektegevallen in het hele land een recordhoogte bereiken.
Sommige steden hebben deze week de quarantaine opgeheven omdat vice-premier Sun Chunlan, die toezicht houdt op de COVID-inspanningen, zei dat het vermogen van het virus om ziekte te veroorzaken afneemt.
De nieuwe boodschap komt overeen met wat gezondheidsautoriteiten over de hele wereld al meer dan een jaar zeggen, maar staat in schril contrast met de consequente waarschuwingen van China tijdens de pandemie over de dodelijkheid van de ziekte.
De beleidswijziging komt nadat de woede over de strengste restricties ter wereld tot ongekende protesten leidde op het Chinese vasteland sinds president Xi Jinping in 2012 aan de macht kwam.
Het COVID-beleid van China heeft een aanzienlijke tol geëist van de Chinese economie en heeft alles verstikt, van binnenlandse consumptie tot fabrieksproductie en wereldwijde toeleveringsketens, en honderden miljoenen mensen zwaar onder druk gezet.
Hoewel de overheidsinstanties in de steden die de blokkades hebben opgeheven de protesten niet in hun aankondigingen noemden, hebben nationale gezondheidsfunctionarissen gezegd dat China de "dringende zorgen" van het publiek zal aanpakken.
Op het terrein hebben sommige gemeenschappen in Peking en elders echter nauwe contacten van mensen met het virus al in quarantaine geplaatst, terwijl sommige winkelcentra in de hoofdstad vanaf donderdag weer open zijn.
Een woongemeenschap in het oosten van Beijing stuurde vrijdag een bericht dat mensen die "geen sociale activiteiten" hebben zich niet meer regelmatig hoeven te laten testen "om het risico van drukte te verminderen".
"Langdurig aan huis gebonden ouderen, thuiswerkers en studenten, zuigelingen en jonge kinderen die geen sociale activiteiten in de stad hebben, kunnen worden uitgesloten van de communautaire nucleïnezuurscreening als ze niet naar buiten hoeven", luidde het bericht.
Verschillende testcabines in het gebied zijn gesloten en het aantal mensen dat zich laat testen is met 20-30% gedaald, aldus een medewerker van de testafdeling. Toch bleef het nabijgelegen park gesloten, terwijl restaurants en cafés alleen nog afhaalmaaltijden verkochten.
ONGELIJKE UITVOERING
Sommige gebieden in Guangzhou, waar demonstranten enkele dagen geleden slaags raakten met de politie, hervatten de eetgelegenheden, en inwoners wordt niet langer gevraagd een negatieve PCR-test te laten zien om binnen te komen, meldden staatsmedia.
In het nabijgelegen Shenzhen mogen sommige mensen thuis in quarantaine. Ongeveer duizend kilometer naar het westen, in Chonging, mochten een groot aantal bedrijven, van kapperszaken tot sportscholen, deze week weer beginnen.
Al deze steden melden honderden of zelfs duizenden gevallen per dag - hoge aantallen naar Chinese maatstaven.
Tegelijkertijd blijven veel gemeenschappen in gebieden die door verschillende steden als risicovol zijn aangemerkt, afgesloten en moeten veel mensen nog dagelijks tests ondergaan.
Sommige plaatsen in Shanghai hebben deze week de testvereisten aangescherpt van 72 tot 48 uur.
De hoop van veel inwoners was dat de verwachte aankondiging van de nationale gezondheidsautoriteiten in de komende dagen zou helpen de uitvoering in het hele land tot op buurtniveau te standaardiseren.
De versoepelende maatregelen die zullen worden bekendgemaakt, omvatten een vermindering van het gebruik van massale tests en regelmatige nucleïnezuurtests, alsook maatregelen om positieve gevallen en nauwe contacten toe te staan zich thuis te isoleren onder bepaalde voorwaarden, aldus de bronnen die met de zaak vertrouwd zijn.
Eerder dit jaar werden hele gemeenschappen afgesloten, soms wekenlang, na zelfs maar één positief geval, waarbij mensen binnenshuis vastzaten, geen inkomen hadden, geen toegang hadden tot basisvoorzieningen en worstelden om mentaal het hoofd te bieden aan de isolatie.
