Een Italiaanse kardinaal die is veroordeeld wegens verduistering en fraude, heeft dinsdag laten weten dat hij niet zal deelnemen aan het geheime conclaaf om een nieuwe paus te kiezen. Dit conclaaf vindt volgende week plaats in de Sixtijnse Kapel, naar aanleiding van het overlijden van paus Franciscus.

Kardinaal Angelo Becciu, de hoogste functionaris van de Katholieke Kerk die ooit terechtstond voor een strafrechtbank van het Vaticaan, werd in december 2023 veroordeeld tot 5,5 jaar gevangenisstraf. Hij ontkent alle beschuldigingen en is voorlopig op vrije voeten in afwachting van zijn hoger beroep.

Franciscus, die op 21 april op 88-jarige leeftijd overleed, had Becciu in 2020 ontslagen uit een hoge functie in het Vaticaan en hem beschuldigd van verduistering.

De paus stond Becciu toe zijn kerkelijke titel en zijn appartement in het Vaticaan te behouden, maar ontnam hem destijds "de rechten verbonden aan het kardinaalschap", wat onduidelijkheid liet bestaan over zijn deelname aan het conclaaf.

"Met het welzijn van de Kerk in het hart ... heb ik besloten te gehoorzamen, zoals ik altijd heb gedaan, aan de wil van paus Franciscus en niet deel te nemen aan het conclaaf, terwijl ik overtuigd blijf van mijn onschuld," aldus de kardinaal.

Het opnieuw naar voren komen van de kwestie-Becciu zou een klap kunnen zijn voor de Italiaanse kardinaal Pietro Parolin, een hoge Vaticaanse functionaris die wordt gezien als een belangrijke kandidaat om Franciscus op te volgen.

De zaak rond Becciu draaide om de chaotische aankoop van een gebouw in Londen ter waarde van 200 miljoen dollar door het Staatssecretariaat, het belangrijkste administratieve en diplomatieke orgaan van het Vaticaan, onder leiding van Parolin. Parolin zelf wordt niet van wangedrag beschuldigd.

VOORBEREIDINGEN OP HET CONCLAAF

Ongeveer 135 kardinalen jonger dan 80 jaar, afkomstig uit alle delen van de wereld, zijn gerechtigd deel te nemen aan de stemming voor het nieuwe hoofd van de 1,4 miljard leden tellende Kerk, die kampt met zorgen over financiën en verdeeldheid over doctrine.

De vorige twee conclaven, in 2005 en 2013, duurden slechts twee dagen, maar er zijn aanwijzingen dat het deze keer langer kan duren.

Sommige kardinalen die door Franciscus zijn benoemd -- veelal uit landen die nooit eerder een kardinaal hadden -- hebben elkaar nog nooit ontmoet.

Toch liet kardinaal Gregorio Rosa Chavez uit El Salvador dinsdag weten te verwachten dat het conclaaf snel afgerond zal worden.

"Ik heb de indruk dat het conclaaf kort zal zijn, twee of drie dagen, dat is het gevoel dat we binnen de groep hebben," vertelde hij aan verslaggevers. Chavez, 82 jaar oud, is echter niet stemgerechtigd.

Kardinaal Louis Raphael Sako, hoofd van de Chaldeeuws-Katholieke Kerk in Bagdad, zei eveneens een kort proces te verwachten voor de verkiezing van een opvolger van Franciscus, de eerste paus uit Latijns-Amerika.

"Er heerst een broederlijke en oprechte sfeer, dus het is met verantwoordelijkheidsgevoel dat we iemand willen kiezen die het werk van paus Franciscus zal voortzetten," aldus Sako.