De Ierse romanschrijver Colum McCann, de Britse schrijver Hari Kunzru en anderen lazen passages voor uit het werk van Rushdie vanaf de trappen van het vlaggenschip van de bibliotheek, vlak bij Manhattan's Fifth Avenue. Beneden, op een door de organisatoren afgedwongen afstand, verzamelde zich een menigte van ongeveer 400 mensen om te luisteren, en zij begonnen te scanderen: "Sta achter Salman" toen het evenement was afgelopen.

Sommigen hielden borden vast waarop Rushdie was afgebeeld en waarop hij geciteerd werd: "Als wij niet zeker zijn van onze vrijheid, dan zijn wij niet vrij."

De politie zegt dat Rushdie vorige week op een literair festival in het westen van New York is aangevallen door een 24-jarige man uit New Jersey, die een podium overstormde en de schrijver in de hals en de romp stak. Rushdie, die met spoed naar een ziekenhuis werd gebracht, overleefde het.

Er waren geen tassencontroles of metaaldetectors om op wapens te controleren vóór het optreden van Rushdie, die al 33 jaar onder een doodvonnis leeft.

De verdachte heeft onschuldig gepleit aan een poging tot moord van de tweede graad en aanklachten wegens mishandeling.

"Ik hoop dat dit een waarschuwing is dat mensen zoals Salman, die onbevreesd zijn, die de dingen schrijven zoals zij ze zien, die niet bang zijn om de waarheid te spreken zoals zij die zien, werkelijk gevaar lopen," zei Suzanne Nossel, Chief Executive van PEN America. De non-profit groep voor vrije meningsuiting en mensenrechten hielp bij de organisatie van het evenement.

De aanwezigen spraken over hun bezorgdheid voor zichzelf en andere schrijvers na de aanslag.

"Wij zijn allen in gevaar. En sommigen van ons zijn meer openlijk in gevaar dan de rest," zei de Iraans-Amerikaanse schrijfster Roya Hakakian in een interview.

Hoewel het doodvonnis, of fatwa, dat Iran over Rushdie uitsprak, tot de meest in het oog springende bedreigingen behoorde, zeggen veel auteurs dat pesterijen en oproepen tot geweld deel zijn gaan uitmaken van de ervaring om schrijver te zijn.

"Love Is an Ex-Country" schrijfster Randa Jarrar zei deze week in een interview per e-mail dat zij moest leren "beter een pistool te richten" en zich fysiek voor te bereiden in geval van een aanval, nadat een tweet over de voormalige first lady Barbara Bush aanleiding gaf tot bedreigingen.

Toen Bush in 2018 overleed, beschreef Jarrar haar als een "geweldige racist" vanwege een opmerking over de in meerderheid zwarte gemeenschappen die door de orkaan Katrina ontheemd waren geraakt.

De moslimauteur zei dat zij voor haar leven vreesde toen critici haar huisadres en telefoonnummer online plaatsten. Zij en haar kind begonnen doodsbedreigingen te ontvangen.

Elke bedreiging die zij ontving vermeldde dat zij moslim is en waarschuwde haar om terug te gaan naar waar zij vandaan kwam, zei Jarrar. Zij verhuisde, en huurde een bedrijf in om haar privé-gegevens van het internet te schrappen.

Queer Chicana schrijfster Myriam Gurba kreeg te maken met bedreigingen nadat zij in 2020 auteur Jeanine Cummins bekritiseerd had wegens culturele toe-eigening bij het schrijven van de roman "American Dirt," waarin een Mexicaanse vrouw centraal staat die ontsnapt aan een drugskartel om als immigrante zonder papieren een nieuw leven op te bouwen in de Verenigde Staten.

Gurba zei dat veel mensen haar steunden, maar dat zij ook bedreigingen met geweld ontving op haar telefoon en op het internet.

"In de eerste doodsbedreiging die ik ontving stond dat de politie mij zou moeten executeren vanwege mijn domheid," zei ze.

Deze week zei de politie in Schotland dat zij een bedreiging tegen "Harry Potter"-auteur J.K. Rowling aan het onderzoeken was, nadat zij in een tweet haar bezorgdheid over Rushdie had geuit.

Ten minste één aankomend literair festival is de beveiliging aan het verscherpen. De organisatoren van het National Book Festival, dat in september door de Library of Congress in Washington wordt georganiseerd, waren al van plan om het doorzoeken van tassen verplicht te stellen.

Nu werkt het festival samen met de rechtshandhaving om extra maatregelen toe te voegen, zei een woordvoerder.

In de openbare bibliotheek van New York zeiden sommige schrijvers dat zij niet bang waren om in het openbaar bijeen te komen.

"De enige keer dat ik ongerust werd, was toen ze ons vertelden hoeveel beveiliging er zou zijn, en ik dacht dat er misschien bedreigingen waren, maar ik betwijfel het," zei auteur Paul Auster.