Woensdag zijn in sommige filialen van 7-11 buurtwinkels in Taiwan de televisieschermen achter de caissières plotseling omgeschakeld om de woorden te tonen: "Warmonger Pelosi, ga weg uit Taiwan!"

De grootste 24-uurs buurtwinkelketen op het eiland was het slachtoffer van wat de Taiwanese autoriteiten een ongekende hoeveelheid cyberaanvallen noemen op overheidswebsites van het presidentieel bureau, de ministeries van Buitenlandse Zaken en van Defensie, en op infrastructuur zoals schermen op treinstations, uit protest tegen het bezoek van Pelosi.

Taipei heeft de aanvallen niet rechtstreeks aan de Chinese regering toegeschreven, maar heeft wel gezegd dat de aanvallen op de overheidswebsites -- die de werking van de sites lamlegden -- afkomstig waren van adressen in China en Rusland. Het zei ook dat de bedrijven waarvan de beeldschermen waren veranderd, Chinese software hadden gebruikt die backdoors of Trojaanse paarden-malware had kunnen bevatten.

De Taiwanese minister van digitale zaken Audrey Tang zei dat het volume van cyberaanvallen op Taiwanese overheidseenheden op dinsdag, voor en tijdens Pelosi's aankomst, de 15.000 gigabits overschreed, 23 keer hoger dan het vorige dagrecord.

Lo Ping-cheng, woordvoerder van het Taiwanese kabinet, zei woensdag dat de regering de beveiliging van belangrijke infrastructuur, waaronder elektriciteitscentrales en luchthavens, had opgevoerd en het alertheidsniveau van de cyberbeveiliging in alle regeringskantoren had verhoogd. Op donderdag zei hij dat er tot nu toe geen gerelateerde schade was geconstateerd.

"Regeringsdepartementen zijn zeer voorzichtig geweest. In de afgelopen dagen hebben wij, wat de openbare veiligheid betreft, een drielaags veiligheids- en communicatiemechanisme voor de regering opgezet, dat al hard en defensief genoeg is, dus deze aanpassingen zijn gunstig geweest," vertelde hij op een briefing.

THEATER, EERDER DAN BEDREIGING

Het bezoek van Pelosi leidde tot woedende reacties van het Chinese publiek en van Peking, dat zei dat de reis naar het zelfbestuurde eiland, dat het als zijn grondgebied beschouwt, een inbreuk op zijn soevereiniteit vormde. Op donderdag vuurde China raketten af rond Taiwan als onderdeel van een reeks ongekende militaire oefeningen.

Een onderzoeksorganisatie op het gebied van cyberbeveiliging zei dat de aanvallen op Taiwanese overheidswebsites vóór Pelosi's bezoek waarschijnlijk door Chinese activistische hackers werden gelanceerd en niet door de Chinese regering.

Hackersgroep APT 27, die er door Westerse autoriteiten van beschuldigd wordt een door de Chinese staat gesponsorde groep te zijn, eiste woensdag de verantwoordelijkheid op voor de cyberaanvallen op Taiwan, en zei op YouTube dat ze gedaan waren om te protesteren tegen de manier waarop Pelosi met haar bezoek de waarschuwingen van China had getrotseerd. De groep beweerde ook dat zij 60.000 met het internet verbonden apparaten in Taiwan had platgelegd.

Gevraagd naar de cyberaanvallen in Taiwan op donderdag tijdens een gewone briefing van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, weigerde een woordvoerder commentaar te geven. De Cyberspace Administration van China, die het internet van het land regelt, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Volgens deskundigen geven de cyberaanvallen, in combinatie met de oefeningen van China om met scherp te schieten, de leiders van Taiwan een voorproefje van hoe een invasie van China eruit zou zien.

De afgelopen jaren is in verschillende rapporten van denktanks in Taiwan en de Verenigde Staten de nadruk gelegd op de grote waarschijnlijkheid dat China, in geval van een militaire aanval op Taiwan, eerst een slopende cyberaanval zou uitvoeren op de belangrijkste infrastructuur van Taiwan, zoals het elektriciteitsnet.

Toch zei Eryk Waligora, een specialist in informatie over cyberdreigingen bij Accenture, dat de laatste tot nu toe "meer theater dan dreiging" leken te zijn. Hij zei dat eerdere aanvallen, zoals een campagne tussen november vorig jaar en februari die verschillende financiële instellingen in Taiwan dwong online transacties op te schorten, technisch geavanceerder en schadelijker waren.

"Er zijn zeker veel ergere cyberaanvallen geweest," zei hij.