Het huidige contract voor meer dan 22.000 havenarbeiders in 29 havens aan de westkust loopt op 1 juli af. Detailhandelaren, landbouwers en andere verladers in de VS vrezen dat een mislukking van de vaak omstreden arbeidsbesprekingen in de havens aan de westkust de goederenstromen verder zal verstoren en de inflatievoedende vervoerskosten nog verder zal doen stijgen.
Walsh zei dat hij wekelijks contact opneemt met de International Longshore and Warehouse Union (ILWU) en de werkgeversgroep Pacific Maritime Association (PMA). Zij "vertellen mij voortdurend dat we op een goede plaats zijn. Het gaat vooruit," zei Walsh.
In een zeldzame gezamenlijke verklaring van 14 juni hebben de ILWU en de PMA gezegd dat zij geen werkonderbrekingen of lock-outs plannen, die de impasse in de aanvoerketen zouden verergeren.
Eerder deze maand had president Joe Biden een ontmoeting met de twee partijen, terwijl hij worstelt met de verstoring van de toeleveringsketen en de inflatie, die de ontevredenheid van de kiezers aanwakkeren in de aanloop naar de belangrijke tussentijdse verkiezingen in november.
Op de vraag of de automatisering van de havens een knelpunt in de besprekingen is, antwoordde Walsh: "Er zijn, voor zover ik weet, geen punten naar voren gekomen die een van beide partijen zorgen baren."
Intussen verleggen huiverige verladers hun vracht van de westkust naar andere havens om mogelijke arbeidsvertragingen te vermijden, vooral in het drukste zeehavencomplex van het land, Los Angeles/Long Beach.
Deze verandering geeft de Zuid-Californische havens, waar het leeuwendeel van de ILWU-arbeiders werkt, de kans om achterstanden weg te werken. Maar het veroorzaakt ook achterstanden in de havens aan de Oostkust en de Golfkust, zoals New York/New Jersey, Savannah en Houston.
