De Verenigde Staten hebben de rebellengroep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) in Syrië gevraagd om te helpen bij het opsporen en bevrijden van de vermiste Amerikaanse journalist Austin Tice, wanneer de gevangenissen van het land worden bevrijd in de nasleep van de omverwerping van Bashar al-Assad, zei woordvoerder Matthew Miller van het State Department op dinsdag.

Washington vertelt alle partijen in Syrië dat Tice, die in 2012 in Syrië werd ontvoerd, een Amerikaanse topprioriteit is, vertelde Miller tijdens een persbriefing.

Miller zei dat die boodschap via tussenpersonen naar HTS was gestuurd, de factie die de rebellenoperatie leidde die Assad van de troon stootte en die de VS als een terreurgroep beschouwt, evenals andere entiteiten die in Syrië actief zijn.

"In al onze communicatie met partijen waarvan we weten dat ze met HTS praten, hebben we heel duidelijk de boodschap overgebracht dat, terwijl ze door Syrië trekken om gevangenissen te bevrijden, de terugkeer van Austin Tice onze topprioriteit is," zei hij.

"We willen dat iedereen die op de grond in Syrië opereert naar hem uitkijkt, en als ze hem vinden, dat ze hem zo snel mogelijk veilig naar ons terugbrengen."

President Joe Biden heeft gezegd dat hij gelooft dat Tice nog leeft en heeft gezant voor gijzelaarszaken Roger Carstens naar de regio gestuurd als onderdeel van intensieve pogingen om hem vrij te krijgen.

De HTS gebruikt de juiste woorden in haar verklaringen, maar de Verenigde Staten zullen haar beoordelen op haar daden, zei Miller, die weigerde te zeggen of Washington de aanduiding van de groep als buitenlandse terroristische organisatie zou veranderen, waardoor de VS de groep niet mogen helpen.

"We hebben door de jaren heen een aantal militante groeperingen gezien die de macht hebben gegrepen, die beloofd hebben dat ze minderheden zouden respecteren, die beloofd hebben dat ze religieuze vrijheid zouden respecteren, die beloofd hebben dat ze op een inclusieve manier zouden regeren, en die vervolgens hun beloften niet nakomen," zei Miller.

"Dus we menen het echt als we zeggen dat het belangrijk is om te zien hoe ze zich de komende weken zullen gedragen."

Miller zei dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dinsdag over de situatie in Syrië heeft gesproken met ambtgenoten uit Jordanië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Egypte.

Eerder op dinsdag gaf Blinken een verklaring uit waarin hij zei dat de Verenigde Staten het politieke overgangsproces in Syrië volledig steunen en willen dat het leidt tot geloofwaardig, inclusief en niet-sektarisch bestuur dat voldoet aan internationale normen voor transparantie en verantwoording.