De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer heeft dinsdag aangekondigd een onderzoek te starten naar de "oneerlijke" handelspraktijken van Brazilië, slechts een week nadat president Donald Trump dreigde met een invoertarief van 50% op producten uit de grootste economie van Latijns-Amerika.
De handelsoorlog van Trump, die sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn in januari is ingezet, legt tarieven op aan bijna alle handelspartners van de VS. Het doel hiervan is de wereldeconomie te herstructureren en een einde te maken aan wat hij omschrijft als decennialange discriminatie van de Verenigde Staten.
Het onderzoek van de USTR, dat vorige week door Trump werd aangekondigd, zal bepalen of de behandeling van digitale handel en preferentiële tarieven door Brazilië, naast andere zaken, "onredelijk of discriminerend is en de Amerikaanse handel belemmert of beperkt", aldus Greer.
"Op aanwijzing van president Trump start ik een onderzoek op basis van Section 301 naar de aanvallen van Brazilië," voegde hij toe in een verklaring.
Onder de slachtoffers van dergelijke handelspraktijken noemde hij Amerikaanse sociale mediabedrijven en andere ondernemingen, evenals werknemers, boeren en technologische vernieuwers die volgens hem schade ondervinden van de "oneerlijke handelspraktijken" van Brazilië.
Na uitgebreide raadplegingen, aldus Greer, "heb ik vastgesteld dat de tarief- en niet-tarifaire barrières van Brazilië een grondig onderzoek en mogelijk gepaste tegenmaatregelen rechtvaardigen."
Trump rechtvaardigde zijn tarief van 50% vanaf 1 augustus, veel hoger dan het oorspronkelijk voorgestelde tarief van 10%, met de eis om het proces tegen voormalig president Jair Bolsonaro te stoppen, die wordt verdacht van het beramen van een staatsgreep.
Het hoge tarief voor Brazilië verraste veel handelsexperts, aangezien de invoer van Amerikaanse goederen door Brazilië groter is dan de export, en omdat Trump het tarief zo expliciet koppelde aan het proces tegen Bolsonaro.
Brazilië gaf geen directe reactie op het nieuws over het Amerikaanse onderzoek. Vicepresident Geraldo Alckmin verklaarde maandag dat er nog geen antwoord uit Washington was ontvangen op een voorstel dat Brazilië twee maanden geleden tijdens handelsbesprekingen had gedaan.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn gebruikte Trump Section 301 van de Trade Act van 1974 om een reeks tarieven tegen China te rechtvaardigen. Het werd ook ingezet om andere landen te onderzoeken wegens digitale dienstenbelastingen op Amerikaanse technologiebedrijven.
In een verklaring stelde de USTR dat Brazilië Amerikaanse bedrijven benadeelt door lagere tarieven toe te passen op export van andere handelspartners en het land beschuldigde van het niet bestrijden van corruptie.
Daarnaast zou Brazilië aanzienlijk hogere tarieven heffen op Amerikaanse ethanolexport en "lijkt het te falen" in het handhaven van wetten tegen illegale ontbossing, wat volgens de USTR de concurrentiepositie van Amerikaanse houtproducenten schaadt.
