De Verenigde Staten zullen hun bondgenoten in de Stille Oceaan niet in de steek laten en de komende Trump-regering zou zich opnieuw moeten inzetten om Taiwan de middelen te geven om zichzelf te verdedigen, zei de voormalige Amerikaanse vicepresident Mike Pence vrijdag in Taipei.

De eerste regering van Trump, waarin Pence diende, bood sterke steun aan het door China opgeëiste Taiwan, waaronder de regularisatie van wapenverkopen.

Maar Trump, die maandag aantreedt voor een tweede termijn, heeft Taiwan tijdens de campagne opgeschrikt door te roepen dat het democratisch bestuurde eiland moet betalen om verdedigd te worden en door het te beschuldigen van het stelen van Amerikaanse halfgeleiderbedrijven.

Tijdens zijn eerste bezoek aan Taiwan zei Pence dat hij bad voor een vreedzame toekomst voor de regio.

"Ik ben ervan overtuigd dat Amerika onze bondgenoten aan de andere kant van de Stille Oceaan nooit in de steek zal laten en ik roep de nieuwe regering in Washington en vrijheidslievende naties over de hele wereld op om onze inzet om Taiwan de steun te geven die het nodig heeft om zichzelf en zijn vrijheid te verdedigen, dringend te vernieuwen," zei hij.

Naast militaire steun zou de regering Trump ook onderhandelingen moeten beginnen voor een vrijhandelsverdrag met Taiwan, voegde Pence eraan toe, een verdrag waar de regering in Taipei al lang naar streeft.

Pence, die in Taiwan aankwam na een bezoek aan Hong Kong, zei dat er in Washington brede, tweepartijdige overeenstemming bestaat over het feit dat China de grootste strategische en economische bedreiging vormt voor de Verenigde Staten en haar bondgenoten in deze eeuw.

"Hoewel de Amerikaanse perceptie van China de afgelopen jaren sterk is veranderd, kan ik u verzekeren dat één ding niet is veranderd, en dat is het diepe respect en de steun van het Amerikaanse volk voor het volk van Taiwan."

De Republikeinen Trump en Pence hebben een gespannen relatie sinds het einde van de eerste termijn van Trump, van 2017 tot 2021. In die periode diende Pence Trump loyaal, maar weigerde hij de eis van Trump dat hij zijn verkiezingsnederlaag van 2020 ongedaan moest maken op 6 januari 2021, voordat Trump-aanhangers het Amerikaanse Capitool bestormden.

Taiwan heeft geen formele betrekkingen met de Verenigde Staten, die zoals de meeste landen alleen diplomatieke banden met China hebben, maar is wettelijk verplicht om het eiland te voorzien van de middelen om zichzelf te verdedigen.

China heeft zijn militaire druk op Taiwan opgevoerd en weigert met de president, Lai Ching-te, te spreken, omdat hij een "separatist" zou zijn.

Lai heeft gesprekken met Peking aangeboden, maar verwerpt de soevereiniteitsaanspraken van Peking en zegt dat alleen het volk van Taiwan over zijn toekomst kan beslissen.