De Verenigde Staten dringen er tijdens tariefonderhandelingen bij Vietnam op aan het gebruik van Chinese technologie in apparaten die in het land worden geassembleerd en vervolgens naar Amerika worden geëxporteerd, te verminderen. Dat zeggen drie ingewijden in de kwestie.

Vietnam huisvest grote productievestigingen van technologiebedrijven als Apple en Samsung, die vaak afhankelijk zijn van in China vervaardigde onderdelen. Ook Meta en Google hebben contractanten in Vietnam die goederen als virtual reality-headsets en smartphones produceren.

Het Zuidoost-Aziatische land organiseert bijeenkomsten met lokale bedrijven om het aanbod van Vietnamese onderdelen te vergroten. Volgens een betrokkene tonen bedrijven zich bereid om samen te werken, maar waarschuwen ze dat ze tijd en technologie nodig hebben om dat te realiseren.

De regering-Trump heeft Vietnam bedreigd met verlammende tarieven van 46%, wat de toegang van in Vietnam gemaakte goederen tot hun belangrijkste afzetmarkt ernstig zou kunnen beperken en het exportgerichte groeimodel van het communistisch geleide land zou kunnen ontwrichten.

Vietnam is gevraagd "zijn afhankelijkheid van Chinese hightech te verminderen", aldus een persoon die bekend is met de besprekingen. "Dat maakt deel uit van de herstructurering van toeleveringsketens en zou op zijn beurt de Amerikaanse afhankelijkheid van Chinese componenten verminderen," voegde de bron toe.

Het uiteindelijke doel is om het Amerikaanse loskoppelen van Chinese hightech te versnellen, terwijl de industriële capaciteit van Vietnam wordt vergroot, aldus een tweede bron. Als voorbeeld worden virtual reality-apparaten genoemd die in Vietnam worden geassembleerd, maar te afhankelijk zijn van Chinese technologie.

Alle bronnen wilden anoniem blijven, aangezien de besprekingen vertrouwelijk zijn. Reuters kon niet achterhalen of de VS numerieke doelstellingen hebben voorgesteld, zoals maxima voor het Chinese aandeel in "Made in Vietnam"-goederen, of verschillende tariefniveaus afhankelijk van het Chinese aandeel.

Apple, Samsung, Meta en Google hebben niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.

Nu de door de VS opgelegde deadline van 8 juli nadert voordat de tarieven van kracht worden, blijven de timing en reikwijdte van een mogelijke deal onduidelijk.

Alle bronnen benadrukten dat, hoewel de VS bredere verzoeken hebben gedaan aan Vietnam om de afhankelijkheid van China te verminderen, het aanpakken van het aandeel Chinese hightech in exportproducten een topprioriteit is.

Vorig jaar exporteerde China ongeveer $44 miljard aan technologie, zoals elektronische componenten, computers en telefoons, naar Vietnam -- circa 30% van zijn totale export naar het land. Vietnam verscheepte $33 miljard aan technologische goederen naar de Verenigde Staten, oftewel 28% van de Vietnamese export naar de VS. Volgens de Vietnamese douane zijn beide handelsstromen dit jaar stijgende.

Het Vietnamese ministerie van Handel heeft niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar. Andere bronnen meldden eerder dat de Amerikaanse eisen als "streng" en "moeilijk" worden ervaren door Vietnamese onderhandelaars.

De VS willen ook dat Vietnam harder optreedt tegen het verschepen van Chinese goederen naar Amerika met misleidende "Made in Vietnam"-labels, die lagere invoerrechten opleveren -- iets waar Vietnam eveneens aan probeert te voldoen.

Het ministerie meldde zondag dat een derde onderhandelingsronde vorige week in Washington tot vooruitgang heeft geleid, maar dat er nog kritieke kwesties onopgelost zijn.

De Vietnamese partijleider To Lam is volgens ingewijden van plan om de Amerikaanse president Donald Trump te ontmoeten in de Verenigde Staten, mogelijk eind juni. Er is nog geen datum voor het bezoek aangekondigd.

Het Witte Huis en het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over het mogelijke bezoek.

NIET TE SNEL

Lokale bedrijven die de afgelopen weken bijeenkomsten van het ministerie van Handel bijwoonden, gaven aan in principe bereid te zijn zich aan te passen, maar velen waarschuwden dat directe veranderingen "het bedrijfsleven zouden vernietigen", aldus een van de bronnen.

Vietnam ontwikkelt langzaam een industrieel ecosysteem met lokale leveranciers, maar het duurt nog jaren voordat het de geavanceerde toeleveringsketens en lagere prijzen van China kan evenaren, zeggen industrie-experts.

"Vietnam loopt ongeveer 15-20 jaar achter op China in het volledig repliceren van de schaal en verfijning van de toeleveringsketen, maar het haalt snel in, vooral in belangrijke sectoren zoals textiel en elektronica," zegt Carlo Chiandone, een in Vietnam gevestigde supply chain-expert.

Abrupte veranderingen in bestaande praktijken kunnen de delicate relatie met China schaden, dat zowel een belangrijke investeerder is in de Zuidoost-Aziatische buur als een bron van veiligheidszorgen.