De maatregelen zijn in lijn met de inspanningen van president Joe Biden om olie- en gasactiviteiten op openbare grondgebieden aan banden te leggen en 30% van de Amerikaanse grond en wateren te conserveren om klimaatverandering tegen te gaan.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de laatste hand gelegd aan een verordening om de olie- en gasontwikkeling op 40% van Alaska's National Petroleum Preserve te blokkeren om de leefomgeving van ijsberen, kariboes en andere wilde dieren en de levenswijze van inheemse gemeenschappen te beschermen.
Het agentschap zei ook dat het een voorstel zou verwerpen van een staatsagentschap om een 340 km lange weg aan te leggen die bedoeld is om mijnontwikkeling mogelijk te maken in het Ambler Mining District in het noorden van centraal Alaska.
Het agentschap noemde risico's voor kariboe- en vispopulaties waarvan tientallen inheemse gemeenschappen afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud.
"Ik ben er trots op dat mijn regering actie onderneemt om meer dan 13 miljoen acres in het westelijke Noordpoolgebied te behouden en om de cultuur, geschiedenis en blijvende wijsheid van de inheemse bevolking van Alaska te eren, die al sinds mensenheugenis op dit land wonen en het beheren," zei Biden in een verklaring.
De NPR-A, zoals het bekend staat, is een gebied van 93 miljoen hectare op de North Slope van de staat dat het grootste stuk ongestoord openbaar land in de Verenigde Staten is. De nieuwe regel zou het leasen van olie en gas op 10,6 miljoen acres (4,3 miljoen hectare) verbieden en de ontwikkeling op meer dan 2 miljoen acres (809.000 hectare) beperken.
De regel zou geen invloed hebben op bestaande olie- en gasactiviteiten, waaronder het Willow-project van ConocoPhillips ter waarde van $8 miljard, dat vorig jaar door de regering Biden werd goedgekeurd.
Momenteel beslaan olie- en gasleases ongeveer 2,5 miljoen acres (1 hectare).
Het Ambler Access Project, voorgesteld door de Alaska Industrial and Development Export Authority, zou mijnontwikkeling mogelijk maken in een gebied met koper-, zink- en loodafzettingen en banen scheppen, aldus de autoriteit.
Het Bureau of Land Management van het Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft vrijdag zijn milieuanalyse van het project vrijgegeven en "geen actie" als voorkeursalternatief aanbevolen. Het project moet nu definitief worden goedgekeurd door het Ministerie van Binnenlandse Zaken.
Republikeinse senatoren uit Alaska en verschillende andere staten hielden donderdag een persconferentie om de langverwachte besluiten van de regering te bekritiseren.
"Als je de toegang tot onze hulpbronnen blokkeert, als je zegt dat je niet kunt boren, niet kunt produceren, niet kunt verkennen, niet kunt verplaatsen -- dit is de energieonzekerheid waar we het over hebben," zei senator Lisa Murkowski. "We zullen nog steeds germanium, gallium en koper nodig hebben. We zullen nog steeds olie nodig hebben. Maar we gaan het gewoon niet uit Alaska halen."
Milieuactivisten, een belangrijk deel van Biden's achterban in de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen van 5 november, prezen de maatregelen voor het beschermen van habitats en culturele bronnen in een tijd van verandering in de regio.
"Nu het Noordpoolgebied dramatische klimaatveranderingen ondergaat, is deze nieuwe regel (over NPR-A) absoluut noodzakelijk om vogels, kariboes en vissen te beschermen, zei David Krause, interim uitvoerend directeur van Audubon Alaska. (Verslaggeving door Nichola Groom; Aanvullende rapportage door Timothy Gardner in Washington, Bewerking door Leslie Adler)
