De maatregel, die elk Brits huishouden een korting van 400 pond op zijn energierekening geeft en meer voor gezinnen met de laagste inkomens, betekent een ommekeer voor de regering van premier Boris Johnson, die zich eerder had verzet tegen windfall taxes, omdat zij die een afschrikmiddel voor investeringen noemde.

Het is de tweede noodmaatregel die dit jaar wordt genomen om de stijgende rekeningen te helpen betalen.

Onder zware politieke druk om meer steun te verlenen aan belastingbetalers die het hoofd moeten bieden aan wat politieke tegenstanders en actievoerders een crisis in de kosten van levensonderhoud hebben genoemd, zei minister van Financiën Rishi Sunak dat energiebedrijven buitengewone winsten maakten terwijl de Britten het moeilijk hadden.

"Wij zullen een tijdelijke en gerichte heffing op energiewinsten invoeren, maar wij hebben in de nieuwe heffing een nieuwe investeringsaftrek ingebouwd die betekent dat bedrijven een nieuwe en belangrijke stimulans zullen hebben om hun winsten opnieuw te investeren," zei Sunak tegen het parlement.

"Hoe meer een bedrijf investeert, hoe minder belasting het zal betalen."

Sunak sprak niet van een windfall tax. Hij zei dat de belasting de komende 12 maanden 5 miljard pond (6,30 miljard dollar) zou opbrengen en geleidelijk zou worden afgeschaft naarmate de olie- en gasprijzen weer normaal worden. Hij gaf niet aan hoe de rest van het pakket gefinancierd zou worden.

Hij zei ook dat er een nieuwe investeringsaftrek zou komen die de belastingaftrek voor bedrijven op hun investeringen bijna zou verdubbelen.

Dinsdag heeft de Britse energieregulator gezegd dat de bovengrens voor gas- en elektriciteitsrekeningen in oktober met nog eens 40% zal stijgen, als gevolg van een plotselinge stijging van de energieprijzen op de wereldmarkt.

Ook andere Europese regeringen hebben tientallen miljarden euro's gestoken in maatregelen om de energieprijzen te helpen matigen.

4268c9a5-fb29-4850-bbbc-0a480fc22c7e1

GRAFIEK: Britse overheidsinkomsten
nkomsten uit olie- en gassector Britse overheidsinkomsten uit olie- en gassector
45b63932-6278-499c-b485-1ce30893c72b2
GRAFIEK: Grootste Britse olie- en gasproducenten

STEUNPAKKET

Aandelen in Harbour Energy, de grootste Britse olie- en gasproducent in de Noordzee, werden negatief na de aankondiging van Sunak, maar trokken hun verliezen snel weer in.

De op de Britse Noordzee gerichte oliemaatschappij EnQuest's aandelen daalden 3,8% om 1236 GMT, hun grootste dagelijkse daling in meer dan twee weken en ver onder een index van Europese olie- en gasbedrijven die 0,7% steeg.

De aandelen van de oliemultinationals BP en Shell, die wereldwijd actief zijn en dus minder beïnvloed worden door het Britse beleid, bereikten na de aankondiging hun laagste punt in de sessie, maar herstelden zich en stegen met ongeveer 0,9%.

Het steunpakket had een waarde van 15 miljard pond, zei Sunak. Een soortgelijk steunpakket in februari was 9 miljard pond waard en Sunak zei dat de regering in totaal 37 miljard pond uittrok om de consumenten te helpen.

Het omvatte contante betalingen aan ongeveer een derde van de Britse huishoudens, waaronder 650 pond aan 8 miljoen huishoudens met een laag inkomen. Ook werd een eerder toegezegde korting van 200 pond op energierekeningen verdubbeld en werd een eis tot terugbetaling geschrapt.

De aankondiging komt ook op een moment dat Johnson het gesprek wil afleiden van een vernietigend rapport over een reeks illegale lockdown-party's in zijn kantoor in Downing Street.

Labour, dat hard had geijverd voor een windfall tax, zei dat de ommezwaai aantoonde dat de Conservatieve regering meer door politiek gemotiveerd was dan door de wens om mensen te helpen.

"Labour riep op tot een windfall tax omdat dat het juiste is om te doen, de Conservatieven doen het omdat ze een nieuwe krantenkop nodig hadden," zei Rachel Reeves, hoofd economisch beleid van Labour.

ACUTE DISTRESS

De inflatie bereikte in april een piek van 9% in 40 jaar en zal naar verwachting nog verder stijgen, terwijl de prognoses van de regering vorige maand aantoonden dat de levensstandaard de grootste daling zal meemaken sinds het begin van de metingen aan het einde van de jaren vijftig.

"De hoge inflatie die wij nu meemaken veroorzaakt acuut leed bij de mensen in dit land. Ik weet dat zij bezorgd zijn, ik weet dat de mensen het moeilijk hebben," zei Sunak, die de Bank of England steunde om de rentetarieven te gebruiken om de situatie onder controle te brengen.

De futures op Britse staatsobligaties raakten het laagste punt van de dag toen Sunak sprak, en presteerden bescheiden minder goed dan de Duitse en Amerikaanse staatsobligaties.

"De extra fiscale steun voor huishoudens die de Bondskanselier vandaag bekend heeft gemaakt, kan de daling van de reële inkomens van de huishoudens als gevolg van de hogere prijzen van nutsvoorzieningen niet volledig compenseren, maar zal de klap opvangen en de economische activiteit ondersteunen," zei Paul Dales, hoofdeconoom in het Verenigd Koninkrijk bij adviesbureau Capital Economics.

"Over het geheel genomen is deze steun voor miljoenen huishoudens hard nodig. Maar het zal niet alle pijn verzachten en kan betekenen dat de Bank of England harder aan de rentehendel moet trekken om de inflatie te beteugelen," voegde hij eraan toe.

($1 = 0,7942 pond

)