De onderhandelingen tussen de EU en de Samenwerkingsraad van de Golf, een Arabisch blok van zes landen waar de VAE en Saoedi-Arabië deel van uitmaken, liggen nog steeds stil. Hierdoor gefrustreerd, hebben de VAE er stilletjes bij de EU op aangedrongen om los van de GCC-besprekingen besprekingen te beginnen over een handelspact, meldde Reuters in maart.
"We zijn de discussie begonnen, zowel via de GCC als bilateraal, en we krijgen de steun van veel EU-leden," vertelde Thani bin Ahmed Al Zeyoudi in een interview aan Reuters.
Hij zei dat besprekingen tussen de EU en de GCC of bilaterale besprekingen tussen de EU en de VAE een "toegevoegde waarde" zouden hebben, maar voegde eraan toe dat hij optimistisch was dat het bilaterale besprekingen zouden worden.
De VAE, een invloedrijke, olierijke staat in het Midden-Oosten, pleit al lang voor een grotere betrokkenheid van de EU bij de Golfregio.
De EU en de energierijke GCC zijn in 1990 handelsbesprekingen begonnen die, als ze werden afgerond, bedrijven in het Europese blok betere toegang zouden geven tot wat vandaag de dag de zesde grootste exportmarkt van de EU is. De besprekingen werden echter formeel opgeschort in 2008.
Een bredere overeenkomst met de GCC zou de EU-lidstaten verder kunnen openstellen voor investeringen van staatsinvesteringsfondsen uit de Golf, grote sectoroverschrijdende investeerders die al tientallen jaren vooruitkijken.
Maar de GCC heeft nog maar weinig handelsovereenkomsten gesloten. De GCC heeft vorig jaar, 16 jaar na het begin van de besprekingen, een pact met Zuid-Korea gesloten en is in 2022 onderhandelingen begonnen met Groot-Brittannië.
Abu Dhabi heeft ook nauwe banden met Moskou, wat de aandacht heeft getrokken van de Verenigde Staten, de Europese Unie en andere westerse bondgenoten, die druk hebben uitgeoefend op de VAE om aan te tonen dat ze hard optreden tegen bedrijven die aan Rusland gerelateerde sancties ontduiken.
Al Zeyoudi zei dat de VAE verwachten voor het einde van het jaar een vrijhandelsovereenkomst te sluiten met de Euraziatische Economische Unie, die Rusland en Wit-Rusland omvat.
De minister zei dat hij niet dacht dat dit invloed zou hebben op de inspanningen van de VAE om een nauwere relatie met de EU na te streven.
"We zullen altijd openstaan voor uitbreiding van de relatie met wie dan ook," zei hij. (Verslaggeving door Catherine Cartier; Bewerking door Yousef Saba)
