Het was de eerste keer dat de drie landen dergelijke oefeningen hielden sinds 2017, nadat de betrekkingen tussen Seoel en Tokio in 2019 hun laagste punt in jaren hadden bereikt te midden van hernieuwde historische geschillen die dateren van de Japanse bezetting van het Koreaanse schiereiland van 1910-1945.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol, een conservatief die in mei aantrad, heeft gezworen de betrekkingen met Japan te verbeteren en het bondgenootschap met de VS te verdiepen om Noord-Korea beter af te schrikken, onder meer door de gezamenlijke oefeningen uit te breiden of te hervatten.
De oefening voor het waarschuwen voor raketten en het zoeken en opsporen van ballistische raketten vond plaats van 8 tot 14 augustus tijdens de multinationale Pacific Dragon-oefeningen, en toonde het engagement van de drie landen om te reageren op de uitdagingen van Noord-Korea, de gedeelde veiligheid te beschermen en de op regels gebaseerde internationale orde te versterken, zei het Pentagon in een verklaring.
De deelnemers deelden informatie over tactische datalink in overeenstemming met een trilaterale overeenkomst over het delen van informatie, aldus de verklaring.
De door de VS geleide gezamenlijke raketverdedigingsmaatregelen zijn een teer punt geweest bij China, dat economische represailles nam tegen het besluit van Zuid-Korea van 2016 om een militaire batterij van de VS voor de Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) te huisvesten.
Peking zegt dat de THAAD-radar zijn grondgebied kan binnendringen en heeft Yoon opgeroepen de toezeggingen van zijn voorganger gestand te doen om de plaatsing van THAAD niet te verhogen, niet deel te nemen aan een door de VS geleid wereldwijd raketschild en geen trilaterale militaire alliantie met Japan op te richten.
Yoon heeft gezegd dat dit geen formele overeenkomsten zijn en dat Seoel er niet aan gebonden is.
Het ministerie van defensie van Zuid-Korea heeft dinsdag ook bevestigd dat zijn troepen de lang opgeschorte live-veldtraining zullen hervatten tijdens hun gezamenlijke militaire oefeningen met de Verenigde Staten, die van 22 augustus tot 1 september worden gehouden.
De twee partijen hebben de gecombineerde militaire oefeningen de laatste jaren teruggeschroefd wegens COVID-19 en pogingen om de spanningen met het Noorden te verminderen, dat de oefeningen ervan heeft beschuldigd een oefening voor een invasie te zijn.
