Het bedrijf werkt samen met investeringsbank Citi aan de voorbereiding van een veiling, die later dit jaar van start zou kunnen gaan, voegden zij eraan toe.

De deelneming maakt deel uit van Uniper's mogelijke afstotingslijst, zei een van de mensen, eraan toevoegend dat het onduidelijk was of een deal zou worden gesloten en dat het energiebedrijf ook zou kunnen besluiten om het belang te houden.

Uniper en Citi weigerden commentaar te geven.

Amerikaanse sancties gericht tegen bedrijven die de Nord Stream 1 opvolger pijpleiding, Nord Stream 2, voltooien, hebben de sector een brandpunt van handelsruzies en onzekerheid gemaakt.

Dit kan sommige investeerders afschrikken, terwijl winnaars van de strijd kunnen hopen om belangrijke infrastructuur voor de lange termijn te domineren. Uniper zal wachten tot na de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 3 november alvorens een definitieve beslissing te nemen over het al dan niet lanceren van de deal, zeiden de bronnen.

Uniper's aandeel in Opal is in handen van dochteronderneming Lubmin-Brandov Gastransport GmbH. De overige 80% zijn in handen van WIGA Transport, een joint venture van Gazprom en de Duitse oliemaatschappij Wintershall DEA.

De 470 kilometer lange pijpleiding loopt van Noord-Duitsland naar Tsjechië en heeft een jaarlijkse capaciteit van 36 miljard kubieke meter aardgas.

Potentiële bieders zullen naar verwachting in de komende weken een eerste reeks gegevens over de activa ontvangen. Maar het verkoopproces zal naar verwachting niet echt van start gaan vóór de Amerikaanse verkiezingen.

De Verenigde Staten, die een gasexporteur zijn, hebben felle kritiek geuit op de toenemende invloed van Rusland op rechtstreekse gastransportroutes naar Europa, zoals Nord Stream 1.

Een verkoop zou in lijn zijn met Unipers recente stappen om zijn portefeuille te consolideren, waaronder de verkoop van zijn Franse activiteiten, zijn belang in een Italiaanse terminal voor vloeibaar aardgas en een belang in het Braziliaanse Eneva.

Uniper, waarin Fortum een belang van 75% heeft, is van plan uit de op steenkool gebaseerde elektriciteitsproductie in Duitsland te stappen en wil tegen 2022 ongeveer 1,2 miljard euro (1,1 miljard pond) van een budget van 2,7 miljard euro investeren in nieuwe groeiprojecten, waaronder waterstof.