Er zijn nu gevallen bevestigd in landen als het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Portugal, België, Frankrijk, de Verenigde Staten en Australië.

De ziekte, die voor het eerst bij apen werd vastgesteld, verspreidt zich gewoonlijk door nauw contact en heeft zich zelden buiten Afrika verspreid, zodat deze reeks gevallen tot bezorgdheid heeft geleid.

Wetenschappers verwachten echter niet dat de uitbraak zal uitgroeien tot een pandemie zoals COVID-19, aangezien het virus zich niet zo gemakkelijk verspreidt als SARS-COV-2.

Monkeypox is gewoonlijk een milde virale ziekte, die gekenmerkt wordt door symptomen van koorts en een kenmerkende bultige huiduitslag.

"Met verscheidene bevestigde gevallen in het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Portugal is dit de grootste en meest verspreide uitbraak van monkeypox die ooit in Europa gezien is," zei de medische dienst van de Duitse strijdkrachten, die vrijdag het eerste geval in het land ontdekte.

Fabian Leendertz, van het Robert Koch Instituut, beschreef de uitbraak als een epidemie.

"Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat deze epidemie lang zal duren. De gevallen kunnen goed geïsoleerd worden via het opsporen van contacten en er zijn ook geneesmiddelen en doeltreffende vaccins die zo nodig gebruikt kunnen worden," zei hij.

Er bestaat geen specifiek vaccin voor monkeypox, maar uit gegevens blijkt dat vaccins die gebruikt werden om pokken uit te roeien tot 85% doeltreffend zijn tegen monkeypox, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

De Britse autoriteiten hebben donderdag gezegd dat zij een pokkenvaccin hebben aangeboden aan sommige gezondheidswerkers en anderen die aan monkeypox kunnen zijn blootgesteld.

ONGEBRUIKELIJKE GEVALLEN

Sinds 1970 zijn er gevallen van monkeypox gemeld in 11 Afrikaanse landen. Nigeria heeft sinds 2017 een grote uitbraak - tot nu toe zijn er dit jaar 46 verdachte gevallen, waarvan er inmiddels 15 zijn bevestigd, volgens de WHO.

Het eerste Europese geval werd op 7 mei bevestigd bij een persoon die uit Nigeria naar Engeland was teruggekeerd.

Sindsdien zijn er meer dan 100 gevallen buiten Afrika bevestigd, volgens een tracker van een academicus van de Universiteit van Oxford. https://twitter.com/MOUGK/status/1527055553876348928

Veel van de gevallen houden geen verband met reizen naar het continent. De oorzaak van deze uitbraak is dan ook onduidelijk, hoewel de gezondheidsautoriteiten hebben gezegd dat er mogelijk sprake is van een zekere mate van verspreiding binnen de gemeenschap.

In Groot-Brittannië, waar nu 20 gevallen zijn bevestigd, zei het Britse bureau voor de bescherming van de gezondheid dat de recente gevallen in het land vooral voorkwamen bij mannen die zichzelf identificeerden als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

De 14 gevallen in Portugal die allemaal in klinieken voor seksuele gezondheid werden ontdekt, zijn ook bij mannen die zichzelf identificeren als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

Het is nog te vroeg om te zeggen of de ziekte is uitgegroeid tot een seksueel overdraagbare aandoening, zei Alessio D'Amato, commissaris voor gezondheid van de regio Lazio in Italië. In het land zijn tot nu toe drie gevallen gemeld.

Seksueel contact is per definitie nauw contact, voegde Stuart Neil, professor in de virologie aan het Kings College in Londen, eraan toe.

"Het idee dat hier sprake is van een soort seksuele overdracht is, denk ik, een beetje vergezocht," zei hij.

Wetenschappers zijn bezig het virus van verschillende gevallen te sequencen om te zien of ze met elkaar in verband staan, heeft de WHO gezegd. Het agentschap zal naar verwachting binnenkort met een update komen.