De Selecte Commissie van het Huis van Afgevaardigden heeft haar achtste hoorzitting deze zomer gebruikt om gedetailleerd in te gaan op wat volgens de leden de weigering van Trump was om op te treden gedurende de 187 minuten tussen het einde van zijn opruiende toespraak tijdens een bijeenkomst waarbij hij zijn aanhangers aanspoorde naar het Capitool te marcheren, en het vrijgeven van een video waarin hij hen zei naar huis te gaan.

"President Trump zat aan zijn eettafel en keek naar de aanslag op televisie, terwijl zijn hoogste medewerkers, naaste adviseurs en familieleden hem smeekten te doen wat van elke Amerikaanse president verwacht wordt," zei de Democratische afgevaardigde Elaine Luria.

Het panel speelde op video opgenomen getuigenissen af van Witte Huis-adjudanten en beveiligingspersoneel die de gebeurtenissen van de dag bespraken.

De voormalige raadsman van het Witte Huis, Pat Cipollone, kreeg in de opgenomen getuigenis vraag na vraag voorgelegd over het optreden van Trump: heeft hij de secretaris van defensie gebeld? De procureur-generaal? Het hoofd van de Binnenlandse Veiligheid? Cipollone antwoordde op elke vraag "nee".

"Hij moet deze shit ASAP veroordelen," riep Trump's oudste zoon, Don Jr., in een sms aan Trump's stafchef, Mark Meadows. "Ze zullen proberen zijn hele nalatenschap hierop te verneuken als het nog erger wordt."

De aanval op het Capitool, terwijl vice-president Mike Pence een ontmoeting had met wetgevers, leidde tot verscheidene doden, verwondde meer dan 140 politieagenten en vertraagde de certificering van de overwinning van de Democratische president Joe Biden in de verkiezingen van november 2020.

Afgevaardigde Adam Kinzinger, een van de twee Republikeinen in de commissie, zei dat Trump er geen belang bij had de relschoppers uit te schakelen.

"De menigte was het doel van president Trump aan het bereiken, dus natuurlijk heeft hij niet ingegrepen," zei Kinzinger.

Trump blijft populair bij de Republikeinse kiezers en blijft flirten met de mogelijkheid om zich in 2024 opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap. Maar een opiniepeiling van Reuters/Ipsos die donderdag werd afgesloten, wees uit dat zijn aanzien onder de Republikeinen iets is verzwakt sinds de hoorzittingen zes weken geleden begonnen. Zo'n 40% van de Republikeinen zegt nu dat hij minstens gedeeltelijk schuldig is aan de rel, tegenover 33% in een peiling die werd gehouden toen de hoorzittingen in het Congres op gang kwamen.

Trump ontkent dat hij iets verkeerd heeft gedaan en blijft valselijk beweren dat hij verloren heeft door wijdverspreide fraude. "Deze hoorzittingen zijn net zo nep en onwettig als Joe Biden -- ze kunnen niets doen zonder teleprompter," zei Trump-woordvoerder Liz Harrington in een bericht op zijn Truth Social social media site tijdens de hoorzitting.

OFFICERS FEARED FOR THEIR LIVESS Gepland in de loop van de avond om een breed televisiepubliek te bereiken, werd de hoorzitting op de meeste grote Amerikaanse televisienetwerken uitgezonden. Een nieuwe ronde hoorzittingen zal in september beginnen, zei de republikeinse vice-voorzitter van het panel, afgevaardigde Liz Cheney.

Getuigen in de zaal waren Matthew Pottinger, een plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur onder Trump, en Sarah Matthews, een plaatsvervangend perschef in zijn Witte Huis. Beiden namen in de uren na het opstootje ontslag.

"Als de president een verklaring had willen afleggen en het Amerikaanse volk had willen toespreken, had hij vrijwel onmiddellijk voor de camera kunnen staan," getuigde Matthews. "Als hij vanuit de Oval Office een toespraak had willen houden, hadden wij binnen enkele minuten het perscorps van het Witte Huis kunnen verzamelen."

Het panel van zeven Democratische en twee Republikeinse leden van het Huis heeft het afgelopen jaar de aanslag onderzocht, waarbij meer dan 1000 getuigen werden ondervraagd en tienduizenden documenten werden verzameld.

Het heeft de hoorzittingen gebruikt om een zaak op te bouwen dat de pogingen van Trump om zijn nederlaag door Biden in 2020 ongedaan te maken plichtsverzuim en onwettig gedrag vormen, dat veel verder gaat dan de normale politiek.

Een audiogetuigenis van een veiligheidsbeambte van het Witte Huis, wiens identiteit werd afgeschermd, versterkte eerdere getuigenissen dat ambtenaren van de administratie wisten dat er meerdere meldingen waren van wapens in de menigte van aanhangers die zich verzamelden voor de toespraak van Trumps rally.

De commissie toonde videobeelden van verscheidene ambtenaren van het Witte Huis die hun ontzetting die middag beschreven bij het zien van een Twitter-bericht van Trump aan zijn aanhangers, waarin hij Pence verweet dat hij de certificering niet had tegengehouden.

"Trump was benzine op het vuur aan het gieten," zei Matthews.

De veiligheidsbeambte zei dat sommige lijfwachten van Pence voor hun eigen leven begonnen te vrezen. "Er werd gebeld om afscheid te nemen van familieleden," zei de beveiligingsbeambte. "De VP-afdeling dacht dat dit heel lelijk zou worden."

De aanval op het Capitool heeft tot verscheidene doden geleid. Meer dan 850 mensen zijn aangeklaagd wegens deelname aan het oproer, met tot nu toe meer dan 325 schuldbekentenissen.

Tegen het einde van de hoorzitting toonde de commissie outtakes van een video die Trump op 7 januari gemaakt had, waarin hij sprak over wat hij "de afschuwelijke aanval" noemde. Maar hij weigerde in de toespraak te zeggen dat de verkiezingen voorbij waren.

Uiteindelijk verliet Trump Washington op 20 januari liever dan de inauguratie van Biden die dag bij te wonen.

Gevraagd naar zijn beoordeling van het oproer, zei Cipollone in de donderdag getoonde getuigenis dat het op geen enkele manier gerechtvaardigd kon worden. "Het was verkeerd en het was tragisch en het was een verschrikkelijke dag voor dit land."