De primaire overwinningen van Kemp en Raffensperger betekenen een grote tegenslag voor de voormalige president, die een wraakcampagne tegen hen had gevoerd omdat zij weigerden zijn verkiezingsnederlaag van 2020 ongedaan te maken, waarvan hij ten onrechte beweerde dat die het gevolg was van fraude.

Kemp versloeg de voormalige Amerikaanse senator David Perdue, die door Trump werd gesteund, met 73%-22%, volgens Edison Research. Opiniepeilingen hadden een overwinning van Kemp voorspeld, omdat de kiezers zijn conservatieve beleid steunen, dat onder meer een aantal ingrijpende stembeperkingen omvatte die vorig jaar werden uitgevaardigd.

Hoewel de resultaten een klap voor de reputatie van Trump zijn, veranderen zij niets aan het feit dat de Republikeinen er bij de verkiezingen van 8 nov. voor in aanmerking komen om ten minste één kamer van het Congres in handen te krijgen, hetgeen hun de macht zou geven om de wetgevingsagenda van de Democratische president Joe Biden tot staan te brengen.

De rechtstreekse overwinning van Raffensperger op de door Trump gesteunde Amerikaanse afgevaardigde Jody Hice was niet algemeen verwacht. Omdat de peilingen op een krappe race wezen, hadden sommige deskundigen voorspeld dat geen van beiden een meerderheid zou behalen, waardoor er een tweede ronde zou komen. In plaats daarvan voorspelde Edison Research dat Raffensperger gewonnen had met 52% tegen 34%, nadat 91% van de verwachte stemmen geteld waren.

De conservatieve commentator Erick Erickson zei dat de overwinning van Raffensperger, die door de aanvallen van Trump alom als een "dead man walking" werd beschouwd, "de grote tip" in Georgia was dat de Republikeinen wilden ophouden met het herkiesbaar stellen van 2020.

"De Republikeinen van Georgia houden wel van Trump, maar ze zijn zijn bullshit beu en willen verder," schreef Erickson op Twitter.

De avond was geen totale nederlaag voor Trump. Zijn keuze voor de Amerikaanse Senaat, de voormalige American football-ster Herschel Walker, won gemakkelijk de Republikeinse nominatie. En in Texas versloeg de door Trump gesteunde procureur-generaal Ken Paxton staatscommissaris George P. Bush in een run-off na de voorverkiezing van maart.

Het politieke klimaat is in de aanloop naar de midterms van november steeds gunstiger geworden voor de Republikeinen. Volgens een dinsdag voltooide opiniepeiling van Reuters/Ipsos is de goedkeuringsgraad van president Joe Biden gedaald tot 36%, het laagste niveau van zijn presidentschap, als gevolg van de bezorgdheid van de kiezers over de stijgende inflatie.

Kemp zal het opnemen tegen Stacey Abrams, een progressieve stemrechtenactiviste die dinsdag de Democratische nominatie in de wacht sleepte. In een overwinningstoespraak probeerde Kemp Adams af te schilderen als een extreem-linkse radicaal die het gouverneurschap alleen maar zag als een "opstapje" naar het Witte Huis. Hij zwoer haar te zullen verslaan, zoals hij in 2018 nipt deed.

"Onze strijd is nog lang niet voorbij," zei Kemp in een toespraak waarin hij Perdue bedankte voor het toezeggen van zijn steun. "Vanavond begint de strijd om de ziel van onze staat om ervoor te zorgen dat Stacey Abrams niet onze gouverneur of de volgende president wordt."

GEMÊLEERD RECORD

De Republikeinen zijn favoriet om in november een meerderheid te behalen in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, hoewel analisten zeggen dat de Democraten meer kans hebben om de Senaat in handen te houden.

Sommige Republikeinse leiders hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat het verleden van Walker, waaronder beschuldigingen van huiselijk geweld, zijn kansen tegen de Democratische Senator Raphael Warnock in november zou kunnen schaden.

Trump heeft meer dan 190 voordrachten gedaan sinds hij zijn ambt heeft neergelegd, en daarbij een gemengde staat van dienst opgebouwd in concurrerende wedstrijden. Zijn kandidaat voor de Senaat van de V.S. in Pennsylvania, de televisiepresentator Dr. Mehmet Oz, is een week na de stemming nog steeds te dicht bij de finish.

Kemp kon ook brede steun behouden omdat zijn beleid, met inbegrip van een harde lijn inzake immigratie en lagere belastingen, populair was bij de basis van Trump. Tijdens een toespraak roemde Kemp zijn staat van dienst als het gaat om het aantrekken van investeringen naar de staat.

"Iedereen voorspelt altijd de ondergang van Trump, maar hier zijn we vandaag," zei Marci McCarthy, voorzitter van de Republikeinse Partij van DeKalb County, op Perdue's verkiezingsavondfeest. "Ik denk dat de aanwezigheid van president Trump door veel kandidaten vandaag alles zegt."

In vier andere staten - Alabama, Texas, Arkansas en Minnesota - zijn dinsdag ook voorverkiezingen gehouden.

In Alabama gaat U.S. Representative Mo Brooks, die de steun van Trump verloor nadat hij gezegd had dat het tijd was om verder te gaan met de verkiezingen van 2020, naar een runoff tegen Katie Britt om uit te maken wie de Republikeinse kandidaat voor een zetel in de U.S. Senaat zal zijn. Britt was de duidelijke leider, maar had de drempel van 50% niet gehaald om een runoff te vermijden.

In Texas was U.S. Representative Henry Cuellar, een gematigde Democraat, in een krappe run-off verwikkeld met de progressieve uitdager Jessica Cisneros. Beide kandidaten zaten rond de 50% met 90% van de verwachte stemmen geteld, volgens Edison Research.

Elders in Georgia versloeg Lucy McBath Carolyn Bourdeaux in een zeldzame wedstrijd waarin twee zittende Democratische Afgevaardigden tegenover elkaar kwamen te staan nadat Republikeinse wetgevers de congreskaart van de staat hadden hertekend.