Zuid-Afrika is 's werelds grootste producent van chroom, een essentieel ingrediënt voor de productie van roestvrij staal.
"Als we kijken naar de vraag tijdens de periode van COVID-19 en de lockdowns, is deze zeer robuust geweest. Wij kijken naar de Chinese havenvoorraden als een belangrijke maatstaf voor het evenwicht tussen vraag en aanbod en dat is op een relatief laag niveau geweest," vertelde Pouroulis aan Reuters.
Dinsdag meldde Tharisa een stijging van de chroomproductie met 5,1% tot 1,583 miljoen ton in het jaar tot 30 september, van 1,506 miljoen ton een jaar eerder. De productie van platinagroepmetalen lag 13,6% hoger op 179.200 ounces, tegenover 157.800 ounces een jaar eerder.
Volgens Pouroulis heeft een staking bij Transnet, een spoorweg- en havenexploitant, nog geen gevolgen gehad voor Tharisa, hoewel dit zou kunnen veranderen als de staking aanhoudt.
Transnet verklaarde vorige week overmacht nadat haar werknemers in staking waren gegaan om een loonsverhoging te eisen. Vóór de staking werkte de staatsspoorwegmaatschappij onder haar capaciteit door een tekort aan locomotieven, slecht onderhoud, vandalisme en diefstal van haar infrastructuur, wat de mijnwerkers miljarden rand aan potentiële exportinkomsten kostte.
Tharisa gebruikt nu, net als de meeste Zuid-Afrikaanse chroomproducenten, vrachtwagens in plaats van treinen om 80% van haar chroom naar de haven te vervoeren, een verschuiving die de afgelopen twee jaar heeft plaatsgevonden als gevolg van de slechte prestaties van Transnet, zei hij.
"Historisch gezien was het andersom. Twee jaar geleden was het 80% spoor en 20% weg. Helaas zetten we meer vrachtwagens op de weg, maar het is noodzakelijk om te exporteren en producten naar eindgebruikers te brengen," zei Pouroulis tegen Reuters.
Mijnbouwers Thungela Resources, Kumba Iron Ore en Jupiter Mines hebben gewaarschuwd dat de staking van Transnet gevolgen kan hebben voor de productie en export van steenkool, ijzererts en mangaan.
