Ten minste twee kinderen hebben verscheidene noodoproepen gedaan vanuit een paar aangrenzende klassen van de vierde klas, nadat de 18-jarige Salvador Ramos dinsdag was binnengekomen met een AR-15 halfautomatisch geweer, volgens kolonel Steven McCraw, directeur van het Texas Department of Public Safety.

Ramos, die van zijn huis naar de Robb Elementary School was gereden nadat hij daar zijn grootmoeder had neergeschoten en verwond, doodde vervolgens 19 kinderen en twee leraren in de dodelijkste Amerikaanse schietpartij op een school in bijna tien jaar.

"Hij zit in lokaal 112," fluisterde een meisje door de telefoon om 12.03 uur, meer dan 45 minuten voordat een tactisch team onder leiding van de U.S. Border Patrol eindelijk binnenstormde en een einde maakte aan de belegering.

De commandant ter plaatse, het hoofd van de politie van het schooldistrict in Uvalde, Texas, geloofde op dat ogenblik dat Ramos binnen gebarricadeerd was en dat de kinderen geen onmiddellijk gevaar meer liepen, zodat de politie tijd had om zich voor te bereiden, zei McCraw.

"Achteraf gezien, waar ik nu zit, was het natuurlijk niet de juiste beslissing," zei McCraw. "Het was de verkeerde beslissing, punt uit."

De onthulling van de vertraging van de plaatselijke politie bij de achtervolging van de tiener gewapend met een semi-automatisch geweer kwam op het moment dat de National Rifle Association, de grootste nationale belangenorganisatie voor wapenrechten, haar jaarlijkse conventie opende, 275 mijl verderop in Houston.

Gouverneur Gregg Abbott, een Republikein en overtuigd voorstander van wapenrechten, die de vergadering toesprak in een vooraf opgenomen video, greep de klaarblijkelijke fouten van de politie in Uvalde aan en vertelde later op een persconferentie dat hij misleid was en "woedend over wat er gebeurd is".

Abbott ontkende dat de onlangs uitgevaardigde Texaanse wapenwetten, waaronder een controversiële maatregel die de vergunningsvereisten voor het dragen van een verborgen wapen wegneemt, "op enigerlei wijze" betrekking hadden op het bloedvergieten van dinsdag. Hij stelde voor dat de wetgevers van de staat hun aandacht opnieuw zouden richten op de aanpak van geestesziekten.

"STUUR NU DE POLITIE

Zelfs toen de schietpartij het hardnekkige, langlopende nationale debat over de gemakkelijke toegang tot militaire wapens in de Verenigde Staten heropende, zorgde de laatste chronologie van de aanval op de school in Uvalde voor verbijstering bij het publiek, ook bij de ambtenaren die er verslag over uitbrachten.

McGraw, wiens stem soms verstikte van emotie, zei: "Wij zijn hier om de feiten te melden, niet om te verdedigen wat gedaan is of de acties die ondernomen zijn."

Sommige van de meestal 9- en 10-jarige leerlingen die met de schutter in de val zaten, overleefden het bloedbad, waaronder minstens twee die 911 belden, zei McCraw. Hij gaf geen specifieke telling.

Er waren minstens acht oproepen vanuit de klaslokalen naar 911 tussen 12.03 uur, een half uur nadat Ramos voor het eerst het gebouw was binnengekomen, en 12.50 uur, toen agenten van de grenspatrouille en de politie binnenstormden en Ramos doodschoten.

Het was onduidelijk of agenten ter plaatse op de hoogte waren van die oproepen terwijl zij wachtten, zei McCraw.

Een meisje dat McCraw niet identificeerde, belde om 12.16 uur en vertelde de politie dat er nog "acht tot negen" studenten in leven waren, zei de kolonel. Drie schoten werden gehoord tijdens een telefoontje dat om 12.21 uur gedaan werd.

Het meisje dat het eerste telefoontje pleegde, smeekte de telefoniste om "nu alstublieft de politie te sturen" om 12.43 uur en vier minuten later nog eens.

Agenten gingen drie minuten na dat laatste telefoontje naar binnen, volgens McCraw, toen het tactische team een sleutel van de conciërge gebruikte om de vergrendelde deur van het klaslokaal te openen.

Verscheidene agenten hadden een eerste vuurgevecht met Ramos kort nadat hij om 11.33 uur de school was binnengegaan, toen twee agenten door kogels werden geschampt en dekking zochten. Er waren wel 19 agenten in de gang tegen 12.03 uur, toen het eerste 112 telefoontje van binnen in het klaslokaal binnenkwam, zei McCraw.

Video's die donderdag opdoken toonden verontruste ouders buiten de school, die er bij de politie op aandrongen het gebouw te bestormen tijdens de aanval, waarbij sommigen door de politie in bedwang moesten worden gehouden.

Volgens de standaardprotocollen voor wetshandhaving moet de politie onverwijld de confrontatie aangaan met een actieve schoolschutter, in plaats van te wachten op versterking of meer vuurkracht, een punt dat McCraw op vrijdag erkende.

Medische deskundigen benadrukken ook het belang om ernstig gewonde geweerpatiënten binnen 60 minuten naar een traumacentrum te evacueren - wat spoedartsen "het gouden uur" noemen - om levens te redden.

McCraw beschreef andere momenten waarop Ramos had kunnen worden gedwarsboomd. Een schoolagent, die reageerde op oproepen over een gewapende man die een auto in de prak had gereden bij de begrafenisonderneming aan de overkant van de straat, reed vlak langs Ramos toen hij gehurkt naast een voertuig op het terrein van de school zat. De politie heeft gezegd dat Ramos op twee mensen schoot die buiten stonden, voordat hij een hek op het schoolterrein schampte.

De deur die Ramos toegang tot het gebouw verschafte, was door een leraar opengelaten, zei McCraw, in strijd met het veiligheidsbeleid van het schooldistrict.

NRA CONVENTIE

De aanslag, 10 dagen na een schietpartij in Buffalo, New York, waarbij 10 mensen omkwamen, heeft het langdurige nationale debat over wapenwetten geïntensiveerd.

Op de NRA-bijeenkomst hebben prominente Republikeinen, waaronder voormalig president Donald Trump en VS-senator Ted Cruz van Texas, hun argumenten herhaald dat strengere wapenwetten weinig of niets zouden doen om de stijgende frequentie van massale schietpartijen in de VS te verminderen.

Ongeveer 500 demonstranten met kruisen, borden en foto's van slachtoffers van de schietpartij in Uvalde verzamelden zich buiten de conventie en riepen: "NRA ga weg."

President Joe Biden, een Democraat die er bij het Congres op heeft aangedrongen om nieuwe wapenbeperkingen goed te keuren, zal zondag een bezoek brengen aan de gemeenschap van 16.000 mensen, ongeveer 80 mijl (130 km) ten westen van San Antonio.

Onderzoekers zijn nog steeds op zoek naar een motief voor de aanslag. Ramos, een schoolverlater, had geen strafblad en geen geschiedenis van geestesziekte.