Sterling naderde maandag ten opzichte van de dollar het hoogste punt in zes maanden. Maar gegevens later op de dag, waaruit bleek dat de activiteit in de Amerikaanse dienstensector in november meer dan verwacht was toegenomen, deden de verwachtingen voor snelle renteverhogingen door de Federal Reserve weer toenemen en veroorzaakten de grootste eendaagse stijging van de dollar in twee weken.

Op dinsdag keerde enige stabiliteit terug in de Britse munt en het Britse pond steeg ten opzichte van de dollar met 0,3% tot $1,222, terwijl het pond ten opzichte van de euro met 0,1% daalde tot 86,09 pence.

De S&P Global/CIPS UK Construction Purchasing Managers' Index (PMI) daalde van 53,2 in oktober naar een dieptepunt in drie maanden van 50,4, nauwelijks boven de grens van 50 tussen groei en krimp.

Een peiling van Reuters onder economen wees op een stand van 52,0.

"De respondenten merkten op dat nieuwe woningbouwprojecten werden teruggeschroefd als reactie op de stijgende rente, de geannuleerde verkoop en de bezorgdheid over de economische vooruitzichten", aldus Tim Moore, directeur economie bij S&P Global, dat de enquête opstelt.

Volgende week komen beleidsmakers van de Bank of England, de Europese Centrale Bank en de Fed bijeen om de rentetarieven te bespreken.

"Met geen verdere richtlijnen van Fed-functionarissen vanwege de verplichte 'black-out' periode voorafgaand aan de volgende Fed-vergadering, zullen komende data en technische niveaus centraal staan als de primaire drijfveren voor GBP/USD," zei Warren Venketas, een analist bij DailyFX.

De BoE heeft de rente verhoogd van 0,1% een jaar geleden naar 3% in november, en zal deze maand waarschijnlijk nog eens met een half punt verhogen.

Het pond bleef vooral achter ten opzichte van de Australische dollar, nadat de Reserve Bank of Australia de rente verhoogde naar het hoogste punt in 10 jaar, 3,1%, en aangaf te verwachten de leenkosten te blijven verhogen om de inflatie te drukken.

Het pond noteerde voor het laatst 0,4% lager ten opzichte van de Aussie op A$1,8124, maar bleef slechts een fractie onder het hoogste punt in negen maanden van maandag.