De rechtszaak die is aangespannen in de U.S. District Court in Missouri volgt op soortgelijke acties van verschillende Amerikaanse steden om de toenemende diefstal van Hyundai en Kia aan te pakken die gebruik maakt van een methode die populair is geworden op TikTok en andere sociale mediakanalen. Andere steden die Kia en Hyundai aanklagen zijn onder meer Cleveland, Ohio; San Diego, Californië; Milwaukee, Wisconsin; Columbus, Ohio; en Seattle.
Startonderbrekers waren standaard op 96% van de Amerikaanse voertuigen in 2015, maar waren standaard op slechts 26% van de 2015 modeljaar Hyundai en Kia voertuigen, volgens het Insurance Institute for Highway Safety's (IIHS) Highway Loss Data Institute.
"Grote bedrijven zoals Kia en Hyundai moeten verantwoordelijk worden gehouden voor het in gevaar brengen van onze inwoners en het stellen van winst boven mensen," zei St. Louis burgemeester Tishaura Jones.
Kia en Hyundai voertuigen vertegenwoordigen een groot deel van de gestolen auto's in meerdere Amerikaanse steden, volgens gegevens van de politie en staatsambtenaren. Veel Hyundai en Kia voertuigen hebben geen elektronische startonderbrekers, die inbraken en het omzeilen van het contact voorkomen.
Vorige maand, de Koreaanse automakers gecontroleerd door hetzelfde conglomeraat zei dat ze zouden software-upgrades aan te bieden aan 8,3 miljoen Amerikaanse voertuigen te helpen beteugelen diefstallen.
TikTok video's die laten zien hoe je Kia en Hyundai auto's kunt stelen zonder drukknopontstekingen en startonderbrekers hebben zich landelijk verspreid. Dit had geleid tot autodiefstallen die resulteerden in ten minste 14 gerapporteerde ongevallen en acht dodelijke slachtoffers in de voertuigen van de Koreaanse automakers, de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zei in februari.
Vorige week, een groep van 22 Amerikaanse staat procureurs-generaal kritiek op de automakers, zeggen dat ze moeten meer doen om problemen met miljoenen Amerikaanse voertuigen die gevoelig zijn voor diefstal aan te pakken.
Kia zei op maandag dat rechtszaken door Amerikaanse steden over de diefstallen "ongegrond zijn". Het zei dat het "bereid was om samen te werken met wetshandhavingsinstanties in St. Louis om autodiefstal en de rol die sociale media heeft gespeeld in het aanmoedigen ervan te bestrijden". Haar voertuigen voldoen aan de Amerikaanse voorschriften inzake diefstalbeveiliging, aldus het bedrijf.
Hyundai zei dat het een aantal maatregelen heeft genomen "in reactie op toenemende en aanhoudende diefstallen gericht op onze voertuigen zonder drukknopontsteking en startonderbrekers in de Verenigde Staten".
De procureurs-generaal drongen er bij de automakers op aan om software-upgrades te versnellen en gratis alternatieve beschermingsmaatregelen te nemen voor eigenaars van auto's die de software-upgrade niet kunnen ondersteunen.
Sinds mei 2022 ontving de politie van St. Louis meer dan 4.500 meldingen van diefstallen van Kia- of Hyundai-voertuigen. Eenenzestig procent van de in St. Louis gestolen voertuigen zijn Kia's en Hyundai's geweest, aldus St. Louis.
De procureur-generaal van Minnesota, Keith Ellison, is een civiel onderzoek gestart naar voertuigen van Kia en Hyundai die niet over de standaard anti-diefstaltechnologie beschikken. Hij zei deze maand dat vorig jaar diefstallen van Kia's en Hyundai's in Minneapolis in verband werden gebracht met vijf moorden en 265 auto-ongelukken.
Alle Hyundai-voertuigen die sinds november 2021 zijn geproduceerd, zijn standaard uitgerust met een startonderbreker.
