Spanje zet 7.500 manschappen in voor de oostelijke regio die getroffen is door verwoestende overstromingen, zei de regering maandag in het licht van de groeiende ontevredenheid over de reactie op de ramp waarbij minstens 217 mensen om het leven zijn gekomen.

Het leger stuurde in het weekend ongeveer 5.000 soldaten om te helpen met het uitdelen van voedsel en water, het schoonmaken van straten en het beschermen van winkels en eigendommen tegen plunderaars. Nog eens 2.500 soldaten zouden zich bij hen voegen, vertelde minister van Defensie Margarita Robles aan de staatsradio RNE.

Een oorlogsschip met aan boord 104 infanteristen van de marine en vrachtwagens met voedsel en water naderde de haven van Valencia, zelfs toen een sterke hagelbui Barcelona zo'n 300 km (186 mijl) naar het noorden teisterde.

Reddingsteams zochten maandag naar lichamen in ondergrondse garages, waaronder een parkeergarage voor 5000 auto's in het winkelcentrum Bonaire in de buurt van de luchthaven van Valencia, en in riviermondingen waar stromingen lichamen kunnen hebben afgezet.

Het aantal dodelijke slachtoffers van de ergste overstromingen in de moderne geschiedenis van Spanje steeg zondag naar 217 - bijna allemaal in de regio Valencia en meer dan 60 in de buitenwijk Paiporta.

De woede van de lokale bevolking richtte zich op de late waarschuwingen van de autoriteiten over de gevaren van overstromingen en de vertraagde reactie van de hulpdiensten.

Op zondag gooiden sommige inwoners van Paiporta modder naar premier Pedro Sanchez en koning Felipe en zijn vrouw koningin Letizia, terwijl ze scandeerden: "moordenaars, moordenaars!"

Minister van Transport Oscar Puente zei zondag dat het dodental gestabiliseerd was omdat alle slachtoffers aan de oppervlakte geïdentificeerd waren.

Door de stortregens op dinsdag en woensdag zwollen rivieren op, werden straten en de begane grond van gebouwen overspoeld en werden auto's en stukken metselwerk in modderstromen meegesleurd.

Het was de ergste overstromingsramp in Europa in vijf decennia.

Hoewel het de rest van de week is blijven regenen, zijn er geen grote overstromingen meer geweest in het gebied. Het weerbureau gaf maandagochtend een waarschuwing uit voor Barcelona toen de op één na grootste stad van Spanje werd getroffen door hagelbuien en zware regenval.

Sommige demonstranten droegen zondag kleding met de symbolen van extreem-rechtse organisaties die vaak protesteren tegen de linkse regering. Robles zei dat extremistische groeperingen de situatie misbruikten voor politiek gewin.