Tijdens een gezamenlijke nieuwsconferentie in Madrid zei de Spaanse Margarita Robles dat de uitbreiding van de operaties van de Russische staat en Russische particuliere beveiligingsbedrijven zoals de Wagner Group in landen als Mali en Libië "zeer duidelijk" was en beschuldigde zij hen van het aanwakkeren van georganiseerde misdaad en terrorisme.

"De NAVO kan in deze situatie niet onverschillig blijven," voegde zij eraan toe.

De Brit Ben Wallace, die in Madrid was voor een bilaterale ontmoeting in de aanloop naar de top van de NAVO die eind juni in Spanje zal worden gehouden, zei dat de toenemende instabiliteit in combinatie met de honger in Afrika grote gevolgen voor Europa zou kunnen hebben.

"Als (Rusland) de migrantenstromen aan de ene kant van Europa als wapen kan gebruiken, kunnen zij dat zeker aan de andere kant," zei hij.

Hij verwees naar beweringen van westerse regeringen dat Rusland vorig jaar in de grenscrisis van de Europese Unie bondgenoot Wit-Rusland steunde bij het aanmoedigen van duizenden migranten die oorlog in andere delen van de wereld ontvluchtten om naar Polen over te steken, als vergelding voor EU-sancties.

Wallace sloot zich aan bij de oproep van Robles aan de NAVO om de verdediging van haar zuidflank op te nemen in haar nieuw strategisch concept, haar militaire basisdoctrine die op de top van Madrid zal worden opgesteld.

"Het strategisch concept van de NAVO moet de hele NAVO omvatten, al het grondgebied dat zij door haar partnerschap bestrijkt," zei hij.

"Het Russische leger is al uitgeput, kapot, we zien het materieel uit zijn pensioen halen. De Russische zeemacht zal meer een bedreiging vormen, Vladimir Poetin zal zijn zeemacht gebruiken als een manier om zijn vijanden te intimideren en dat betekent dat hij in andere delen zal zijn, waaronder de zuidflank," voegde hij eraan toe.