De 66-jarige, die regeerde van 2012 tot 2017, maakte de vorige verkiezing ongedaan door zittend president Mohamed Abdullahi Mohamed met 214-110 stemmen te verslaan in een runoff in de derde ronde, waarvan de uitslag rond middernacht werd bevestigd.

"We moeten vooruitgaan, we hebben geen wrok nodig. Geen wraak," zei Mohamud in zijn aanvaardingsrede vanaf het luchthavencomplex in de hoofdstad Mogadishu, waar door vredeshandhavers van de Afrikaanse Unie (AU) wordt gepatrouilleerd.

Aanhangers trotseerden een avondklok om de straten van Mogadishu op te gaan, te juichen en met geweren in de lucht te schieten.

De voormalige voorlichter en vredesactivist staat voor een zware taak in het land van 15 miljoen mensen, dat te kampen heeft met de ergste droogte in vier decennia en sinds 1991 een schijnbaar eindeloos conflict heeft doorstaan.

Hoewel het houden van de verkiezingen op zich al een succes was, waren veel Somaliërs sceptisch over een echte verbetering.

De meeste van de 36 kandidaten waren oude gezichten die uit het verleden gerecycleerd waren en die weinig gedaan hadden om de oorlog en de corruptie in te dammen, klaagden zij. Stemmen worden sowieso meer beïnvloed door geld dat van eigenaar verandert dan door politieke platformen, zeggen Somaliërs en analisten.

"Hassan Sheikh is niet goed, maar hij is de minste van de twee kwaden. Wij hopen dat Somalië beter zal worden," zei Halima Nur, een moeder van vier kinderen in Mogadishu.

"Wij hopen dat Hassan Sheikh Mohamud deze keer beter zal worden en een betere leider zal worden. Wij hopen dat Somalië vreedzaam zal zijn, al kan dat tijd kosten," zei student Mohamed Ismail.

"EEN ZEER VERVELENDE TAAK

De door de Verenigde Naties gesteunde stemming werd meer dan een jaar uitgesteld wegens gekrakeel in de regering, maar moest deze maand toch gehouden worden om een programma van 400 miljoen dollar van het Internationaal Monetair Fonds veilig te stellen.

Tijdens de eerste stemronde klonken er ontploffingen van mortiergranaten in de buurt van het terrein, maar die hebben de werkzaamheden niet verstoord. Er werd geen verantwoordelijkheid opgeëist, maar Somaliërs zijn gewend aan aanvallen op staatsinstellingen door militanten van al Shabaab.

Somalië heeft conflicten en gevechten tussen clans doorstaan zonder een sterke centrale regering sinds de val van dictator Mohamed Siad Barre in 1991. De regering heeft weinig controle buiten de hoofdstad en het AU-contingent bewaakt een "Groene Zone" zoals in Irak.

"Laten we bidden voor de nieuwe president, het is een zeer vervelende taak," zei aftredend leider Mohamed, bekend als "Farmaajo" vanwege een vermeende liefde voor Italiaanse formaggio kaas.

Hij kreeg kritiek van Somaliërs en buitenlandse donors omdat hij vorig jaar probeerde zijn ambtstermijn te verlengen.

Na lange perioden van onenigheid binnen de regering, die soms uitliepen op vuurgevechten tussen facties van de veiligheidstroepen, probeerde de nieuwe leider een nieuwe toon aan te slaan.

"We kunnen het pijnlijke verleden niet vergeten, maar we kunnen wel vergeven," zei Mohamud. "Hier in deze zaal had ik in 2017 het presidentschap overgedragen aan Farmaajo en vanavond heeft hij het aan mij overgedragen."

Mohamud is geboren in de regio Hiran in Centraal-Somalië en heeft een masterdiploma in technisch onderwijs van de Barkatullah Universiteit in India. Hij was medeoprichter van de SIMAD universiteit in Mogadishu.

Hoewel hij er als president in geslaagd is Al Shabaab uit sommige steden te verdrijven, is Mohamud er niet in geslaagd de militanten, die nu grote delen van Somalië controleren en een lucratieve afpersingszaak runnen, een verpletterende slag toe te brengen.