Tot deze week werd de 30-jarige Amerikaan gezien als een lieveling in digitale activa die miljarden aan persoonlijke rijkdom vergaarde door een van 's werelds grootste cryptoplatforms te leiden. Maar terwijl handelaren zich haastten om geld op te nemen van FTX, was Bankman-Fried in ontkenning en vertelde hij beleggers dat hij ervan overtuigd was dat het bedrijf gered zou worden, volgens een bron die bekend is met de situatie. Tegen vrijdag had FTX het faillissement aangevraagd. Hij verontschuldigde zich herhaaldelijk.

"Niemand zei dat er iets mis was met SBF," zei Marius Ciubotariu, medeoprichter van het Hubble-protocol, een gedecentraliseerd leenplatform. De ondergang van het bedrijf verraste de markten omdat Bankman-Fried werd gezien als een zakelijke oprichter die bedreven was in het sluiten van deals, zei hij.

Bankman-Fried, in financiële kringen bekend onder zijn initialen SBF, was een prominente en onconventionele figuur in de sector geworden. Hij droeg zijn kenmerkende wilde haren, t-shirts en korte broeken tijdens optredens op panels met staatslieden als de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton en de voormalige Britse premier Tony Blair, evenals supermodel Gisele Bundchen. Bankman-Fried werd ook snel een van de grootste Democratische donoren in de Verenigde Staten en droeg 5,2 miljoen dollar bij aan de 2020-campagne van president Joe Biden.

De crypto-wunderkind begon zijn carrière bij Jane Street Capital, een keuze die volgens hem werd beïnvloed door een verlangen om geld te verdienen om zijn interesse in effectief altruïsme na te streven, een beweging die mensen aanmoedigt om prioriteit te geven aan donaties aan goede doelen.

Hij vergaarde een fortuin, dat een jaar geleden door Forbes op 26,5 miljard dollar werd geschat, door te profiteren van de prijsverschillen van bitcoin in Azië en de Verenigde Staten. Bankman-Fried begon uiteindelijk in 2017 cryptohandelsfirma Alameda Research en richtte een jaar later FTX op. Het werd in januari gewaardeerd op 32 miljard dollar.

De ineenstorting van FTX deed de bitcoin deze week naar een tweejarig dieptepunt dalen, omdat men vreest dat de problemen van het bedrijf zich zullen verspreiden naar andere cryptobedrijven. Medewerkers werden overrompeld door de ineenstorting, en sommigen stuurden verontschuldigende briefjes naar klanten waarin ze lieten weten geschokt te zijn door wat er was gebeurd, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

FTX benoemde vrijdag John J. Ray III, een herstructureringsexpert, tot CEO. Hij hield toezicht op de liquidatie van Enron, de energiehandelsgigant die in 2001 ten onder ging aan een schandaal en faillissement.

"Veel mensen hebben dit vergeleken met Lehman - ik zou het vergelijken met Enron," zei voormalig minister van Financiën Larry Summers in een interview met Bloomberg TV.

Ondanks al zijn recente steunbetuigingen van beroemdheden, bekendheid en grote geldschieters had Bankman-Fried in de begindagen geen vertrouwen in de vooruitzichten van FTX.

"Ik dacht dat we zouden falen," zei Bankman-Fried op een conferentie in juni, weken voordat FTX en Alameda levenslijnen verlengden aan twee worstelende cryptoplatforms. "Ik dacht dat we zouden falen omdat niemand het ooit zou gebruiken."