OVD-Info, een onafhankelijk netwerk dat toezicht houdt op protesten, zei begin mei een e-mail van YouTube te hebben ontvangen waarin stond dat de Russische communicatietoezichthouder Roskomnadzor inhoud op het kanaal had gevonden die in strijd was met een wet op informatietechnologie.
"Als u de inhoud niet verwijdert, kan Google genoodzaakt zijn deze te blokkeren," schreef Alphabet Inc's YouTube, volgens screenshots van een e-mail die met Reuters zijn gedeeld. In de e-mail werd niet gespecificeerd welk deel van de wet OVD-Info ervan beschuldigd werd te hebben overtreden.
Het kanaal, Kak Teper (What's Going On), heeft 100.000 abonnees en bevat interviews met Russische oppositiefiguren en politieke nieuwssegmenten die vaak over de oorlog gaan.
"We overleggen met YouTube en Google en proberen uit te leggen dat de eis om ons kanaal te blokkeren een daad van politieke censuur is," zei OVD-Info woordvoerder Dmitrii Anisimov. Hij zei dat het andere YouTube-kanaal van de groep niet werd beïnvloed.
Een woordvoerder van YouTube gaf geen antwoord op twee vragen van Reuters over de discussies van Youtube met OVD-Info. De woordvoerder beantwoordde afzonderlijke vragen over drie andere oppositiekanalen waarvan de video's geblokkeerd waren.
Net als veel westerse technologiebedrijven heeft Google Rusland verlaten na de invasie in Oekraïne, door personeel terug te trekken en alle advertentieverkoop op te schorten, ook op YouTube.
Rusland heeft het overgrote deel van de buitenlandse sociale mediaplatforms geblokkeerd, maar heeft YouTube nog niet geblokkeerd, ondanks het feit dat het het video-hosting platform herhaaldelijk boetes heeft opgelegd omdat het naliet om inhoud te verwijderen die Moskou illegaal acht.
YouTube heeft tientallen miljoenen maandelijkse gebruikers in Rusland en het blokkeren van het hele platform zou zeer impopulair kunnen zijn.
Russische onafhankelijke media meldden maandag dat YouTube video's van drie andere kanalen had verwijderd die informatie gaven over het ontduiken van de Russische militaire dienstplicht.
Twee van de groepen vertelden Reuters dat hun inhoud binnen een dag na de mediaberichten weer was hersteld.
Toen Reuters contact opnam over de video's, antwoordde de woordvoerder van YouTube per e-mail: "De inhoud in kwestie is teruggezet op YouTube," zonder verder uit te weiden.
OVD-Info's Kak Teper zou het eerste Russische mensenrechtenkanaal zijn dat wordt verboden op YouTube, in tegenstelling tot slechts een paar video's, volgens Natalia Krapiva, technisch juridisch adviseur bij de wereldwijde digitale rechten non-profit Access Now.
"We zullen geen YouTube meer hebben om voor te vechten als alle maatschappelijke organisaties daar worden geblokkeerd," zei Krapiva in een telefonisch interview.
