In een verklaring gericht aan het Bulgaarse volk zei de ambassadeur, Eleonora Mitrofanova, dat de sluiting van de Russische ambassade onvermijdelijk ook zou leiden tot de sluiting van de ambassade van Bulgarije in Moskou.

Bulgarije, dat lid is van de EU en de NAVO en eens een nauwe bondgenoot van Rusland was, is door diplomatieke spanningen geteisterd nadat demissionair premier Kiril Petkov dinsdag de uitwijzing van 70 Russische diplomaten had aangekondigd wegens bezorgdheid over spionage.

Deze maatregel, die volgde op een sterke verslechtering van de betrekkingen na de Russische inval in Oekraïne, was de grootste uitwijzing van Russische diplomaten door Sofia ooit en betekende meer dan een halvering van de diplomatieke voetafdruk van Moskou in Bulgarije.

Mitrofanova zei donderdag tegen Sofia dat het zijn besluit vóór vrijdagmiddag moest terugdraaien, anders zou Moskou zijn fysieke diplomatieke aanwezigheid in Bulgarije helemaal kunnen beëindigen.

Petkov heeft eerder op vrijdag haar ultimatum verworpen.

"Helaas werd onze oproep aan het Bulgaarse ministerie van Buitenlandse Zaken genegeerd," schreef Mitrofanova in een verklaring.

"Ik ben van plan om de kwestie van de sluiting van de ambassade van Rusland in Bulgarije snel aan de leiding van mijn land voor te leggen, wat onvermijdelijk de sluiting van de Bulgaarse diplomatieke missie in Moskou zal betekenen," schreef zij.

In Moskou zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov tegen het Russische persbureau Interfax dat het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken het idee van de sluiting van de ambassade zou bestuderen en zo nodig verslag zou uitbrengen aan president Vladimir Poetin.

Rusland heeft Petkov ervan beschuldigd tegen Moskou te hebben gehandeld op bevel van niet met name genoemde buitenlandse krachten, iets wat hij heeft ontkend.

"VRIJ BULGARIJE" ZEGT NEE TEGEN ULTIMATUM

Petkov riep de Russische regering op het ultimatum in te trekken, en zei dat het van vitaal belang was de diplomatieke kanalen open te houden ondanks de uitzettingen, die volgens hem Rusland nog steeds 43 diplomatieke personeelsleden zouden opleveren tegenover 12 voor Bulgarije in Moskou.

"Onze diplomatieke betrekkingen moeten blijven bestaan. Wij hebben een geschiedenis. Onze volkeren zijn bevriende volkeren. Maar geen enkel land moet denken dat een of andere diplomaat ultimatums zou kunnen geven aan het onafhankelijke en vrije Bulgarije," zei Petkov tegen verslaggevers.

De EU noemde eerder op vrijdag het ultimatum van Rusland aan Bulgarije "ongerechtvaardigd".

Ongeveer 60 mensen verzamelden zich vrijdag voor de Russische ambassade in Sofia om te demonstreren tegen het besluit van de regering om het Russische diplomatieke personeel het land uit te zetten.

Voorstanders van Petkovs besluit plannen zondag een bijeenkomst op de luchthaven van Sofia, wanneer de 70 Russische diplomatieke personeelsleden het land moeten verlaten.

Petkov heeft een ongewoon sterke houding tegen Rusland aangenomen voor een land dat traditionele culturele, taalkundige en historische banden met Rusland heeft en dat in het communistische tijdperk Moskou's trouwste satelliet in Oost-Europa was.

Hij ontsloeg zijn minister van Defensie omdat hij weigerde wat Rusland een "speciale militaire operatie" tegen Oekraïne noemt, een "oorlog" te noemen.

Petkov heeft ook de EU-sancties tegen Moskou gesteund, geweigerd in roebels voor Russisch gas te betalen, Oekraïense vluchtelingen verwelkomd en ermee ingestemd dat Bulgarije Oekraïense militaire uitrusting zal repareren.