Oleksiy Danilov, hoofd van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad, zei dat Russische troepen de verdediging van Kiev onderzoeken in het gedeeltelijk door Rusland bezette Zaporizja, dat deel uitmaakt van een door Moskou gecontroleerde landbrug tussen Oost-Oekraïne en de Krim aan de zuidelijke Zwarte Zeekust.

In een interview met Reuters zei hij ook dat Kiev een nieuwe Russische aanval in de regio Kharkiv "niet uitsluit", waar de troepen van Moskou afgelopen zomer werden afgeslagen door een bliksemsnel Oekraïens tegenoffensief.

"Pogingen tot een offensief in de richting van Kharkiv of Zaporizja zullen natuurlijk worden ondernomen", zei hij in zijn kantoor in de hoofdstad Kiev. "Hoe succesvol ze zullen zijn hangt van ons af."

Oekraïense topfunctionarissen, waaronder president Volodymyr Zelenskiy, hebben gezegd dat Moskou de komende weken zal proberen een nieuw groot offensief uit te voeren met vers gemobiliseerde troepen.

Danilov herhaalde eerdere voorspellingen van Kiev dat Rusland nog steeds alle regio's Donetsk en Luhansk in het oosten wil veroveren, die Moskou vorig jaar als zijn eigen grondgebied opeiste in referenda die door Kiev en het Westen als een schijnvertoning werden afgedaan.

Er is vooral gevochten rond de door de Oekraïense regering gecontroleerde stad Bakhmut in de provincie Donetsk. Russische troepen proberen Bakhmut al wekenlang tegen hoge kosten te omsingelen en in te nemen.

Danilov zei dat Kiev verwacht dat Rusland aantoonbare resultaten zal proberen te boeken rond de eenjarige verjaardag van zijn volledige invasie op 24 februari.

"Ze moeten iets hebben om aan hun volk te laten zien, en hebben een groot verlangen om tegen deze datum iets groots te doen, zoals zij het zien."

Eerder zeiden Oekraïense functionarissen dat Russische troepen zouden kunnen proberen aan te vallen vanuit Moskous bondgenoot Wit-Rusland in het noordwesten. Maar Danilov zei dat het "twijfelachtig is of ze uit die richting kunnen komen" omdat "daar duidelijk niet genoeg troepen zijn".

MEER MUNITIE, AANVALLEN OP RUSLAND

Oekraïne plant ook een voorjaarsoffensief in afwachting van de levering van beloofde westerse gevechtstanks en raketten met een groter bereik, waaronder een nieuw raketsysteem van de Verenigde Staten dat het aanvalsbereik van de Oekraïense strijdkrachten zou verdubbelen.

Maar Danilov zei dat zware bepantsering en artilleriegranaten, met name van het kaliber 155 mm, tot de onmiddellijke behoeften van Kiev behoren nu het geconfronteerd wordt met een mogelijke nieuwe aanval van Russische zware vuurkracht.

"Heel veel vragen hangen af van de voorraad granaten," zei hij. "Want als je wapens hebt, maar niets om te vuren, dan is dat een uitdaging."

De strijdkrachten van Moskou hebben de afgelopen maanden ook regelmatig luchtaanvallen uitgevoerd met raketten en drones op kritieke Oekraïense infrastructuur en andere burgerdoelen.

Danilov zei dat Oekraïne het recht zou hebben om doelen binnen Rusland aan te vallen, hoewel functionarissen in Kiev niet openlijk hebben toegegeven dat zij buiten de Oekraïense grens aanvallen uitvoeren.

"Stel dat er een bepaald punt in Rusland is waarvan we zeker weten dat een apparaat raketten afvuurt op onze kinderen," zei hij. "Moeten we dit punt rustig in de gaten houden en onze ogen sluiten - of het vernietigen als we de capaciteit hebben?" zei hij.

"Als er een faciliteit is die ons land vernietigt..., moeten we deze faciliteiten vernietigen. Dit is oorlog."

Minister van Defensie Oleksii Reznikov zei zondag dat Oekraïne door de Verenigde Staten toegezegde wapens met een groter bereik zou gebruiken om Russische eenheden alleen in bezet Oekraïens gebied te raken.