"Er is een akkoord bereikt over het afvoeren van de gewonden," zei het Russische ministerie van defensie in een verklaring.

"Er is een humanitaire corridor geopend waardoor gewonde Oekraïense militairen naar een medische faciliteit in Novoazovsk worden gebracht."

Terwijl de Russische strijdkrachten bijna twee maanden lang Mariupol bestookten, zochten sommige burgers en Oekraïense strijders hun toevlucht in de Azovstal-fabrieken - een enorme fabriek uit het Sovjettijdperk, gesticht onder Josef Stalin en ontworpen met een labyrint van bunkers en tunnels om aanvallen te weerstaan.

De meeste burgers zijn deze maand uit de fabriek geëvacueerd, nadat de Verenigde Naties en het Internationale Comité van het Rode Kruis een overeenkomst hadden gesloten met Rusland en Oekraïne.

Maar Oekraïense strijders blijven in de centrale. Op online geplaatste video's en foto's is te zien dat sommige strijders ernstige verwondingen hebben.

Op zondag zag men fel brandende witte munitie neerstorten op de staalfabriek, in wat volgens een Britse militaire deskundige leek op een aanval met fosfor of andere brandgevaarlijke wapens.

Familieleden deden maandag in Istanbul een beroep op de Turkse president Tayyip Erdogan om de verdedigers te helpen halen.

Natalia Zaritskaja, echtgenote van een lid van het Oekraïense Azovbataljon, vertelde verslaggevers: "De ring rond Azovstal is nauwer geworden. Wij kunnen niet langer uitstellen. Wij spelden onze laatste hoop op en geloven dat het door de gezamenlijke inspanningen van Turkije, bij monde van zijn president Erdogan, en China, bij monde van zijn president Xi Jinping, en God zelf, mogelijk is Azovstal en de mensen die daar op het randje van leven en dood zitten, te redden.

"Zij bevinden zich in de hel. Elke dag krijgen zij nieuwe wonden. Ze zitten zonder benen of armen, uitgeput, zonder medicijnen."